STEPHANIE BALKWILL

EN UN episodio bien conocido en el Sutra del Loto, nos encontramos con un candidato poco probable para la budedad: la hija de ocho años del rey dragón. Nuestra introducción a ella viene a través de chismes. Discutiendo, a sus espaldas, la rumoreada disposición de la niña para la budedad, los bodhisattvas Manjushri y la Sabiduría Acumulada reflexionan sobre si ella podría o no estar tan avanzada como ellos han oído. Wisdom Acumulated argumenta que, puesto que el Buda tardó mucho en convertirse en el Buda, él «no puede creer que esta chica en el espacio de un instante pudiera realmente lograr la iluminación correcta» (Burton Watson, The Lotus Sutra). Joven, femenina, no humana, la hija del rey dragón, a juicio de Sabiduría Acumulada, no puede alcanzar los logros de un Buda, logros que él mismo aún no ha logrado.

Pero la hija del rey dragón no es de la que hablar. Al llegar a la escena, se enfrenta a los dos bodhisattvas, sólo para ser despedido sumariamente por Shariputra, un incrédulo, pero serio, discípulo del Buda. Informándole de los límites de su propio cuerpo femenino, Shariputra le habla de las famosas «cinco obstrucciones» experimentadas por las mujeres:

Primero, no puede convertirse en un rey celestial Brahma. Segundo, no puede convertirse en el rey Shakra. Tercero, no puede convertirse en rey del diablo. Cuarto, no puede convertirse en un rey sabio que gira las ruedas. Quinto, no puede convertirse en Buda. (Watson)

La hija del rey dragón, imperdible, intenta conquistar a Shariputra con su hábil argumentación. En su defecto, recurre a una técnica de persuasión menos sutil: la magia. Usando sus poderes sobrenaturales, toma un cuerpo masculino, completa todas las prácticas del bodhisattva, y luego toma su asiento en un loto con joyas en el «Mundo Inmaculado del Sur». Al convertirse primero en un hombre, y luego en un Buda, la hija del rey dragón nos deja para siempre perplejos en cuanto a si una mujer —o, en este caso, una joven libélula — es capaz de convertirse en un Buda en su propio cuerpo. ¿Adopta un cuerpo masculino porque debe hacerlo, o lo hace para demostrar que, a diferencia de Shariputra, no está apegada a las formas físicas y, por lo tanto, es una candidata más creíble a la budedad que él?

La influencia del Sutra del Loto en la práctica del budismo Mahayana en Asia Oriental no puede ser exagerada, y, en muchas ocasiones y lugares a través de Asia Oriental, la historia de la hija del rey dragón ha sido leída como un texto de prueba de que el cuerpo femenino es un impedimento para la budeidad. Tales enseñanzas están conectadas con nociones generalizadas acerca de la impureza y sentimientos de disgusto hacia la forma femenina, que se pueden ver en muchos textos budistas, como detalla Liz Wilson en Cadavers Charming: Horrific Figurations of the Feminine in Indian Buddhist Hagiographic Literature, así como en el la valoración concomitante de la forma masculina en esos mismos textos, que es explorado con mucha atención en A Bull of a Man: Images of masculinity, Sex, and the Body in Indian Buddhism por John Powers. Incluso en la práctica budista contemporánea, ese chovinismo contra el cuerpo femenino sigue siendo común, tanto es así que Karma Lekshe Tsomo, profesora de budismo en la Universidad de San Diego, monja budista y activista por las mujeres dentro de la tradición, lamenta que las mujeres sean sistemáticamente matizadas dentro de la y, como resultado, «el deseo de renacer un hombre es omnipresente entre las mujeres» (Budista Women Across Cultures).

Y, sin embargo, a pesar de una historia de interpretación que lee la historia de la hija del rey dragón como una abjuración del cuerpo femenino, en el más influyente de todos los comentarios al Sutra del Loto, Zhiyi (538—597), el monje chino del siglo VI y patriarca fundador de la tradición Tiantai de Asia Oriental El budismo Mahayana, dice sin dudarlo que «Mara, Brahma, Indra, y las mujeres, todas ellas no tienen que desechar sus cuerpos y recibir cuerpos. Cada uno de ellos puede alcanzar la budeidad en sus cuerpos manifiestos». Y de la transformación sexual de la hija del rey dragón dice:

Cuando sus lazos kármicos con este mundo se debilitaban, sólo entonces la chica dragón enseñó y convirtió [seres] con este poder de gran conveniencia: logró un cuerpo, todos los cuerpos, y el samadhi universal del cuerpo físico [del Buda].

Por lo tanto, Zhiyi es claro: el acto de transformación sexual no es un requisito, sino un medio hábil de conversión de seres: seres que, como Shariputra, permanecen ignorados en cuanto al vacío fundamental de las formas físicas y que, como resultado, se aferran a las nociones de género de la budedad. La clara interpretación de Zhiyi del Sutra del Loto es sorprendente, dado no sólo que la historia en sí misma es ambigua, sino también que la tradición la había leído durante mucho tiempo como un rechazo de la forma femenina, un pronunciamiento de su inadecuación para el más alto de los logros religiosos.

Y, sin embargo, si miramos a otro material de sutra que circulaba en el tiempo de Zhiyi, hay un amplio apoyo para su tesis de que una mujer puede convertirse en un Buda en su propio cuerpo, así como un amplio apoyo para su corolario de que el acto de transformación sexual en los textos de Mahayana es un método para enseñar la ley del Buda y no es una condición de budedad. Existe un importante corpus de sutras medievales primitivos conservados en chino que expusieron este punto de vista. Uno de los más iluminadores es El Sutra de la Chica Maravillosa Sabiduría.

La Sabiduría Maravillosa es la hija de ocho años de edad de un anciano de Rajagrha, una ciudad famosa por albergar uno de los monasterios budistas indios más antiguos. La Sabiduría Maravillosa es un placer contemplar; con belleza y comportamiento, ella es diferente de otros niños de ocho años cuando viene a presentar sus respetos al Buda y preguntarle acerca de cómo practicar el sendero del bodhisattva y obtener una iluminación insuperable y correcta. El Buda responde a su petición enumerando las cuatro acciones de los logros del bodhisattva por los cuales ellos «reciben un cuerpo verdadero». El verdadero cuerpo del Buda, aquí, se puede suponer que es el cuerpo dotado con las treinta y dos marcas mayores y ochenta menores del gran hombre, un cuerpo que no sólo es masculino sino también sobrehumano, majestuoso, y goza de fuertes asociaciones con la realeza.

Al escuchar esto, la Sabiduría Maravillosa se defiende a sí misma insistiendo en que realmente ha hecho todas estas cosas y que en su vida futura se convertirá en un Buda como Shakyamuni. Debido a su cuerpo femenino, no es creído por los miembros de la asamblea. En defensa de sus logros, hace dos pronunciamientos apasionados: primero, si ha completado todas estas prácticas, entonces la tierra temblará, y lloverá flores (lo que hace); y segundo, su preparación para la buddhahood se debe al hecho de que, en el mundo del que viene, no hay mal destinos y nada llamado «mujer». Si esto es cierto, dice ella, entonces todo en la asamblea se convertirá en oro, y ella cambiará su sexo. (Todos luego se convierten en oro, y ella cambia su sexo.) Como resultado, el Buda, muy complacido, confirma su profecía de la budedad, diciendo que «esta joven dio origen al corazón de bodhi hace unos treinta kalpas» y que pronto daría lugar a una iluminación insuperable y correcta y se convertiría en un Buda por derecho propio, «La Tesorera de Tathagata de Mérito Extraordinario».

Hija del rey dragón Lotus Sutra frontispiece; Japón, alrededor de 1667

La historia de la Sabiduría Maravillosa nos pone en contacto con milagros espectaculares llevados a cabo por una niña desconcertante, y al hacerlo, funciones para convertir al lector en Shariputra, asombrado, dudoso, esperando lo que pueda suceder a continuación. Estamos suspendidos entre realidades, nunca estamos seguros de qué hacer de las cosas y recién sospechamos de nuestra propia comprensión de las enseñanzas del Buda. La historia de la Sabiduría Maravillosa, así como los muchos otros en este género de la China del siglo XVI, juega sobre la cuestión de la realidad. En tales textos, la realidad oscila entre la tierra budista habitada por Shakyamuni y su asamblea, donde se está predicando el texto, y las tierras budas de otros budas se imaginan a través de las existencias, historias de fondo y predicciones futuras de las jóvenes e infantes que aparecen en la asamblea de Shakyamuni, argumentan sobre el sexo y el género, y luego se deshacen de sus formas femeninas. Esta interacción de realidades es un aspecto importante de estos textos, ya que posiciona la asamblea de Shakyamuni como una puerta a lo desconocido, donde el espacio y el tiempo son relativos, donde los milagros pueden ocurrir en cualquier instante dado, y donde los dharmas —en el sentido de la ley y de los fenómenos— funcionan de manera diferente. Del mismo modo, las realidades intercambiantes del espacio/tiempo que giran en torno a la asamblea de Shakyamuni sirven para educarnos sobre las posibilidades de la práctica budista en este universo y, por lo tanto, justificar narrativamente la existencia de las niñas y niñas en los textos que están listas para la budeidad a pesar de ser improbable candidatos para tal logro. Pero la pregunta sigue siendo: si eres un ser altamente alcanzado de otra tierra budista, ¿por qué elegir pasar por la tierra de Shakyamuni disfrazado de una niña?

En la historia de Sabiduría Maravillosa y otras como ella, las jóvenes protagonistas afirman que se han detenido por el mundo de Shakyamuni para aprender las prácticas del bodhisattva, prácticas que les ayudarán a convertir y salvar a los seres. Sin embargo, la propia enumeración de Shakyamuni de estas prácticas es decididamente poco útil. Platitudinales y vagas, las enseñanzas de Shakyamuni palidecen en comparación con las enseñanzas sobre cuerpos, bodhi y budhahood que las niñas eventualmente entregan una vez cuestionadas por algún discípulo involuntario, o incluso bodhisattva de alto nivel, sobre el cuerpo femenino en el que aparecen actualmente. A pesar de ser bebés y niños, las protagonistas femeninas de estos textos hablan con la habilidad retórica de los budas, y utilizan esta habilidad para debatir a los discípulos más importantes del Buda sobre la naturaleza vacía de toda realidad, incluyendo, pero no limitándose a, el sexo físico. En esas conversaciones, sus propios cuerpos pequeños soportan la increíble carga de localizar la profunda lección que todos quieren enseñar: el sexo físico, como todos los dharmas, es absolutamente vacío de existencia inherente, permanente e inmutable. La razón de ser compartida por todos estos textos es la discusión de la existencia misma del cuerpo del protagonista mismo; avanzado, sobrenatural, joven y femenino, el cuerpo tan discutido y la larga tenencia bodhi que manifiesta es el mecanismo de enseñanza de elección para la protagonista, armándola con un manifestación física de su argumento de que todas las formas están vacías, y, como tal, iguales y no diferenciadas. Sin duda, aunque los protagonistas de textos como El Sutra de la Muchacha Sabiduría Maravillosa aparecen en formas femeninas, lo que enseñan a la asamblea es que su forma es verdaderamente sin forma, y sólo la limitada comprensión de los discípulos del Buda les impide comprender esta verdad abstrusa. Más que cuestionar a Shakyamuni sobre el camino del bodhisattva, enseñar esta lección a sus discípulos más avanzados parece ser la razón por la que aparecen entre su asamblea.

Volvamos a la historia de Sabiduría Maravillosa para ver cómo usa su pequeño cuerpo como mecanismo para enseñar. En la historia, Manjushri, «príncipe del dharma», pregunta a Sabiduría Maravillosa acerca de su promesa de salvar a todos los seres, una línea de cuestionamiento que en última instancia, pero más bien oblicuamente, llega a una pregunta sobre su propio logro religioso. Él pregunta: «¿En qué dharma residías al dar lugar a este voto sincero?» La Sabiduría Maravillosa reprende con: «¡Manjushri! ¡Tu pregunta es falsa! ¿Por qué? Porque en el reino del dharma no hay lugar donde residir». En respuesta, Manjushri refina su pregunta: «¿Qué es lo que se llama 'bodhi'?» La Sabiduría Maravillosa responde: «La no diferenciación de dharmas se llama 'bodhi'». Manjushri de nuevo se prepara para la derrota, continuando con «¿Qué es lo que se llama bodhisattva?» Y, de nuevo, la Sabiduría Maravillosa responde: «Todos los dharmas son completamente vacíos y vacíos de marcas, esto se llama 'bodhisattva'». La conversación continúa extensamente en un ida y vuelta similar, llegando finalmente a lo que probablemente era el propósito original de Manjushri: la cuestión del cuerpo femenino. Basándose en el argumento de la Sabiduría Maravillosa de que no hay forma ni recepción de forma porque todos los dharmas están vacíos y, de manera similar, las formas físicas son ilusorias, Manjushri continúa: «¡Sabiduría maravillosa! ¿Por qué aún no has transformado tu forma femenina?» En esta coyuntura, la Sabiduría Maravillosa proporciona una respuesta directa:

No he obtenido las marcas del cuerpo femenino y entonces, ahora, ¿qué podría transformarse? ¡Manjushri! Voy a poner fin a tu duda. Debido a lo tal de mi verdadero discurso, en el futuro cuando alcance un despertar completo y perfecto, todos los bhiksus en mi enseñanza que han escuchado mis mandamientos estarán encantados de salir de casa y entrar en el Camino. En mi mundo, todos los seres nacerán con cuerpos dorados y, para su vestido, tomarán los objetos del sexto cielo. Comerán y beberán la tierra fértil conforme la sigan. No habrá ni el funcionamiento de Mara ni el mal destino, y además, no habrá nada llamado «mujer». Habrá bosques de los siete tesoros que, en su cima, se juntan en preciosas redes, y las flores de loto de los siete tesoros se cubrirán con banderines de joyas, al igual que en el reino puro completo de Manjushri, los adornos y decoraciones no serán diferentes.

Evidentemente, entonces, por su discurso, vemos que la Sabiduría Maravillosa no cree que su cuerpo femenino sea un problema porque su tierra budista será una en la que no hay nada llamado «mujer». No es, pues, que su tierra budista no tenga mujeres; más bien, su tierra budista no tiene género. Y, como ella deja claro, su propia tierra de budas sin género estará tan espléndidamente equipada como la de su examinador, Manjushri.

Y, sin embargo, a pesar de hacer una declaración tan apasionada con respecto a la falta de género de su propia próxima tierra budista, la Sabiduría Maravillosa efectivamente transforma su forma femenina y adquiere un cuerpo masculino. ¿Por qué lo hace? La respuesta a este problema no radica en su cuerpo, sino en su audiencia. En la tierra budista de Shakyamuni, su cuerpo femenino es un problema. La tierra budista de Shakyamuni, la tierra en la que todos vivimos y practicamos, es una tierra contaminada, una tierra llena de defectos. Tales defectos afectan la capacidad de un individuo para practicar la enseñanza del Buda. En este caso particular, tales defectos trabajan para defender las nociones tradicionales de género y cuerpos sexualizados que impiden a los discípulos varones avanzados en la asamblea de Shakyamuni reconocer que la joven, Sabiduría Maravillosa, es un ser altamente avanzado en el camino hacia la budedad. Ella cambia su sexo, entonces, no como una condición de su inminente budedad, sino como un medio para enseñar a los miembros de la asamblea acerca de la naturaleza en última instancia vacía de las formas físicas. Ella cambia de sexo porque, como un ser altamente alcanzado, puede hacerlo, pero también porque el acto es una prueba de la veracidad de su pretensión de budedad ante una asamblea que no puede escapar a su propia percepción limitada, que ve un cuerpo femenino como menor que uno masculino.

El Sutra de la Muchacha Maravillosa Sabiduría proporciona un contexto para cómo debemos leer la historia mucho más famosa de la hija del rey dragón del Sutra del Loto. Es importante destacar que el contexto que proporciona está totalmente de acuerdo con el comentario del famoso patriarca Zhiyi: que todos los seres pueden convertirse en budas, no importa qué tipo de cuerpo estén manifestando actualmente, y que el acto de transformación sexual en los textos budistas es una herramienta pedagógica, una práctica y hábil significa. Leído como tal, lo que argumentan estas voces textuales de China del siglo VI es bastante progresista: el cuerpo femenino no es un problema; sólo la limitada perspectiva de la audiencia hace que sea uno. Unos 1.500 años después, esto sigue siendo un análisis perspicaz de cómo existen los cuerpos sexados en contextos patriarcales sociales y religiosos.

Entonces, ¿qué significa realmente la historia de la hija del rey dragón? Eso depende de si eres Shariputra o Sabiduría Maravillosa.

MUSEO METROPOLITANO DE BELLAS ARTES, NY | FONDO SEYMOUR, 1965; MUSEO METROPOLITANO DE BELLAS ARTES, NY | COLECCIÓN MARY GRIGGS BURKE, REGALO DE LA FUNDACIÓN MARY AND JACKSON BURKE, 2015