PAR BARBARA O'BRIEN| MAI 29, 2018
« Bouddha » signifie « celui qui est éveillé ». Le Bouddha qui a vécu il y a 2 600 ans n'était pas un dieu. C'était une personne ordinaire, nommée Siddhartha Gautama, dont les idées profondes ont inspiré le monde.
Sculpture du Bouddha Shakyamuni touchant la terre au moment où il a atteint l'illumination. XIe-XIIe siècle, Tibet central. Laiton avec pigments colorés. Photo gracieuseté de The Met.
Contenu
Qui était Bouddha ?
Que savons-nous du Bouddha historique ?
Y a-t-il eu d'autres bouddhas ?
Qu'en est-il des bouddhas dans l'art bouddhiste ?
Les bouddhistes vénèrent le Bouddha ?
Qu'est-ce que le Bouddha a enseigné ?
Qu'est-ce que l'illumination ?
Y a-t-il une Bible bouddhiste ?
Lecture supplémentaire
Qui était Bouddha ?
Bouddha n'est pas un nom, mais un titre. C'est un mot sanskrit qui signifie « une personne qui est éveillée ». Ce à quoi un bouddha est éveillé, c'est la vraie nature de la réalité.
En termes simples, le bouddhisme enseigne que nous vivons tous dans un brouillard d'illusions créées par des perceptions erronées et des « impuretés » — haine, avidité, ignorance. Un bouddha est celui qui est libéré du brouillard. On dit que lorsqu'un bouddha meurt, il ne renaît pas mais passe dans la paix du Nirvana, qui n'est pas un « ciel » mais un état d'existence transformé.
La plupart du temps, quand quelqu'un dit le Bouddha, c'est en référence à la personne historique qui a fondé le bouddhisme. Il s'agissait d'un homme à l'origine nommé Siddhartha Gautama qui vivait dans ce qui est maintenant le nord de l'Inde et le Népal il y a environ vingt-cinq siècles.
Que savons-nous du Bouddha historique ?
L'arbre de Bodhi, où le Bouddha a atteint l'illumination, à Bodhgaya, en Inde. Photo de Margie Savage.
L'histoire traditionnelle commence avec la naissance de Siddhartha Gautama à Lumbini, au Népal, vers 567 avant notre ère. Il était le fils d'un roi, élevé dans une opulence abritée. Il s'est marié et a eu un fils.
Le prince Siddhartha avait vingt-neuf ans quand sa vie a changé. Dans des promenades en calèche à l'extérieur de ses palais, il a d'abord vu un malade, puis un vieil homme, puis un cadavre. Cela le secoua au cœur de son être ; il réalisa que son statut privilégié ne le protégerait pas de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Quand il vit un chercheur spirituel — un « saint homme » mendiant — l'envie de chercher la paix d'esprit s'est manifestée en lui.
Il s'assit en méditation sous « l'arbre de Bodhi » jusqu'à ce qu'il réalise l'illumination. A partir de ce moment, il serait connu sous le nom de Bouddha.
Le prince renonce à sa vie mondaine et commence une quête spirituelle. Il cherchait des enseignants et punissait son corps par des pratiques ascétiques telles que des jeûnes extrêmes et prolongés. On croyait que punir le corps était le moyen d'élever l'esprit et que la porte de la sagesse était trouvée au bord de la mort. Cependant, après six ans de cela, le prince ne ressentit que de la frustration.
Finalement, il s'est rendu compte que le chemin de la paix passait par la discipline mentale. À Bodh Gaya, dans l'état indien moderne du Bihar, il s'assit en méditation sous un arbre ficus, « l'arbre Bodhi », jusqu'à ce qu'il se réveille ou réalise l'illumination. A partir de ce moment, il serait connu sous le nom de Bouddha.
Sculpture en grès du Bouddha atteignant la transcendance finale, connue sous le nom de parinirvana, à sa mort. vers 1503, par Qiao Bin. Photo gracieuseté The Met.
Il a passé le reste de sa vie à enseigner aux gens comment réaliser l'illumination pour eux-mêmes. Il prononça son premier sermon à Sarnath moderne, près de Benares, puis marcha de village en village, attirant des disciples le long du chemin. Il a fondé l'ordre original des religieuses et des moines bouddhistes, dont beaucoup devinrent aussi de grands maîtres. Il mourut à Kushinagar, situé dans ce qui est maintenant l'État de l'Uttar Pradesh dans le nord de l'Inde, vers 483 avant notre ère.
L'histoire traditionnelle de la vie du Bouddha peut ne pas être factuellement exacte ; nous n'avons aucun moyen de le savoir avec certitude. Les historiens d'aujourd'hui sont généralement d'accord qu'il y avait un Bouddha historique, et qu'il a vécu quelque temps dans le 4ème à 6ème siècles avant notre ère, donner ou prendre. On croit qu'au moins certains des sermons et des règles monastiques consignés dans les plus anciennes Écritures sont ses paroles, ou quelque chose de proche de ses paroles. Mais c'est aussi loin que la plupart des savants historiques iront.
Y a-t-il eu d'autres bouddhas ?
Un des arhats du Bouddha. 19ème siècle, Chine. Bois avec pigment. Photo gracieuseté de The Met.
Dans le bouddhisme Theravada — l'école dominante de l'Asie du Sud-Est — on pense qu'il n'y a qu'un seul bouddha par âge de l'humanité ; chaque âge est un temps inimaginable. Le bouddha de l'époque actuelle est notre Bouddha historique, Siddhartha Gautama. Une autre personne qui réalise l'illumination dans cet âge n'est pas appelée bouddha. Au lieu de cela, il ou elle est un arhat (sanskrit) ou arahant (Pali) — « digne » ou « perfectionné ». La principale différence entre un arhat et un bouddha est que seul un bouddha est un enseignant du monde, celui qui ouvre la porte à tous les autres.
Les premières Écritures nomment d'autres bouddhas qui vivaient dans les âges inimaginables il y a longtemps. Il y a aussi Maitreya, le futur Bouddha qui apparaîtra quand tout le souvenir des enseignements de notre Bouddha aura été perdu.
Il existe d'autres grandes traditions du bouddhisme, appelées Mahayana et Vajrayana, et ces traditions ne limitent pas le nombre de bouddhas qu'il peut y avoir. Cependant, pour les pratiquants du bouddhisme Mahayana et Vajrayana, l'idéal est d'être un bodhisattva, celui qui promet de rester dans le monde jusqu'à ce que tous les êtres soient éclairés.
Qu'en est-il des bouddhas dans l'art bouddhiste ?
Amitabha à Sukhavati. Thangka du Tibet central. Avec l'aimable autorisation de Freer Sackler.
Il y a une multitude de bouddhas, en particulier dans les Écritures et l'art Mahayana et Vajrayana. Ils représentent des aspects de l'illumination, et ils représentent aussi nos propres natures les plus profondes. Parmi les bouddhas emblématiques ou transcendants les plus connus figurent Amitabha, le Bouddha de Lumière sans limites ; Bhaiṣajyaguru, le Bouddha de Médecine qui représente le pouvoir de guérison ; et Vairocana, le Bouddha universel ou primordial qui représente la réalité absolue. La façon dont les bouddhas sont posés transmet également des significations particulières.
Une petite sculpture d'Hotei, le moine rieur communément mal identifié comme le Bouddha historique. XIXème siècle, Japon. Photo gracieuseté de The Met.
Le camarade chauve, joufflu et riant que beaucoup d'Occidentaux pensent comme Bouddha est un personnage du folklore chinois du Xe siècle. Son nom est Budai en Chine, ou Hotei au Japon. Il représente le bonheur et l'abondance, et il est un protecteur des enfants, des malades et des faibles. Dans certaines histoires, il est expliqué comme une émanation de Maitreya, le futur Bouddha.
Est-ce que les bouddhistes adorent Bouddha ?
Photo de David Gabriel Fischer.
Le Bouddha n'était pas un dieu, et les nombreuses figures emblématiques de l'art bouddhiste ne sont pas destinées à représenter des êtres divins qui vous feront des faveurs si vous les adorez.
Le Bouddha a été dit être critique du culte, en fait. Dans une Écriture (Sigalovada Sutta, Digha Nikaya 31), il rencontre un jeune homme engagé dans une pratique védique de culte. Le Bouddha lui a dit qu'il était plus important de vivre d'une manière responsable et éthique que d'adorer n'importe quoi.
Vous pourriez penser au culte si vous voyez des bouddhistes se prosterner devant des statues de Bouddha, mais il se passe autre chose. Dans certaines écoles de bouddhisme, l'inclinaison et l'offrande sont des expressions physiques de l'abandon d'une vie égoïste et centrée sur l'égoïsme et l'engagement à pratiquer les enseignements du Bouddha.
Qu'est-ce que le Bouddha a enseigné ?
Le dharmachakra, ou « roue du dharma », qui représente l'enseignement du Noble Voie Huititfold du Bouddha. 13the Siècle, Japon. Bronze doré. Photo gracieuseté de The Met.
Lorsque le Bouddha a atteint l'illumination, il a aussi réalisé quelque chose d'autre : que ce qu'il avait perçu était si loin en dehors de l'expérience ordinaire que cela ne pouvait pas être entièrement expliqué. Donc, au lieu d'enseigner aux gens quoi croire, il leur a enseigné à réaliser l'illumination pour eux-mêmes.
L'enseignement fondamental du bouddhisme est les quatre nobles vérités. Très brièvement, la Première Vérité nous dit que la vie est dukkha, un mot qui ne se traduit pas proprement en anglais. Il est souvent traduit par « souffrance », mais cela signifie aussi « stressant » et « incapable de satisfaire ».
La Deuxième Vérité nous dit que dukkha a une cause. La cause immédiate est le désir, et le désir vient de ne pas comprendre la réalité et de ne pas nous connaître. Parce que nous nous comprenons mal, nous sommes criblés d'anxiété et de frustration. Nous vivons la vie d'une manière étroite et égocentrique, en traversant la vie des choses que nous pensons nous rendrons heureux. Mais nous ne trouvons satisfaction que brièvement, puis l'anxiété et l'envie recommenceront.
La Troisième Vérité nous dit que nous pouvons connaître la cause de dukkha et être libérés de la roue de hamster du stress et de la soif. Le simple fait d'adopter des croyances bouddhistes n'y parviendra cependant pas. La libération dépend de sa propre connaissance de la source du dukkha. L'envie ne cessera pas jusqu'à ce que vous réalisiez par vous-même ce qui la cause.
La Quatrième Vérité nous dit que la perspicacité vient de la pratique du Noble Voie Huit. Le Voie Huit peut être expliqué comme un aperçu de huit domaines de pratique — y compris la méditation, la pleine conscience et la vie éthique qui profite aux autres — qui nous aideront à vivre une vie plus heureuse et à trouver la sagesse de l'illumination.
Qu'est-ce que les Lumières ?
Tête de Bouddha. 5e-6ème siècle, Afghanistan. Stuc. Photo gracieuseté de The Met.
Les gens imaginent qu'être éclairés, c'est être heureux tout le temps, mais ce n'est pas le cas. Et atteindre l'illumination ne se produit pas nécessairement en même temps. Très simplement, l'illumination est définie comme percevoir à fond la vraie nature de la réalité et de nous-mêmes.
L'illumination est également décrite comme percevant bouddhanature, qui dans Vajrayana et Mahayana bouddhisme est la nature fondamentale de tous les êtres. Une façon de comprendre cela est de dire que l'illumination du Bouddha est toujours présente, que nous en soyons conscients ou non.
L'illumination, alors, n'est pas une qualité que certaines personnes ont et d'autres pas. Réaliser l'illumination, c'est réaliser ce qui est déjà. C'est juste que la plupart d'entre nous sont perdus dans un brouillard et ne peuvent pas le voir.
Y a-t-il une Bible bouddhiste ?
Photo d'Abishek Sundaram.
Pas exactement. D'une part, les diverses écoles et confessions du bouddhisme n'utilisent pas toutes le même canon des Écritures. Un texte estimé par une école peut être inconnu dans une autre.
De plus, les Écritures bouddhistes ne sont pas considérées comme les paroles révélées d'un dieu qui doivent être acceptées sans aucun doute. Le Bouddha nous a enseigné à n'accepter aucun enseignement uniquement sur l'autorité, mais à l'étudier par nous-mêmes. Les nombreux sutras et autres textes sont là pour nous guider, pas pour nous endoctriner.
Le point important est que le bouddhisme n'est pas quelque chose que vous croyez, mais quelque chose que vous faites. C'est un chemin de discipline personnelle et de découverte personnelle. Les gens ont emprunté ce chemin depuis 25 siècles, et il y a maintenant beaucoup de directions, de panneaux et de repères. Et il y a des mentors et des enseignants pour guider, ainsi que de nombreuses belles Écritures.