Foto: Los agricultores que venden sus verduras y frutas de la agricultura ecológica con un modesto beneficio en el mercado de fin de semana.

Crédito: Kalinga Seneviratne | IDN-INPS

Por El Kalinga Seneviratne

Este artículo es el 37º de una serie de producciones conjuntas de Lotus News Features y IDN-IndepthNews, buque insignia del International Press Syndicate. Haga clic aquí para ver artículos anteriores.

BANGKOK (IDN) — Un sábado por la mañana, una pareja se adentra en la comunidad de Santi Asoke, en las afueras del noreste de Bangkok, y entra en un gran almacén lleno de ropa, zapatos, libros, artículos eléctricos, teléfonos móviles, lavadoras, muebles y otros artículos para el hogar. La pareja inspecciona una pila de ropa esparcida en una alfombra, recoge algunas y la pone en una cesta. Luego se lleva a un cajero voluntario, quien lo pesa y cotiza un precio.

Este es un tipo de supermercado «budista» donde casi todos los bienes a la venta son de segunda mano, donados por los devotos y vendidos aquí para recaudar dinero para la estación de televisión Santi Asoke. Hacen alrededor de Bhat 800,000 a 600,000 (USD 19.000-26.000) al mes.

«La gente dona lo que no necesita. No tenemos precio fijo. Vendrán y recogerán las piezas que quieren comprar, como en venta al por mayor, y citamos un precio», explicó el líder de la comunidad Samdin Lersbusway, mientras realizaba una gira por la comunidad de Lotus News.

Ropa de segunda mano que se vende en un supermercado budista en la comunidad de Santi Asoke en las afueras nororientales de Bangkok. Crédito: Kalinga Seneviratne | IDN-INPS.

«La tienda vende de todo, desde ropa hasta aires acondicionados. Cosas que no se pueden vender directamente, reparamos y vendemos. También reciclamos papel, plásticos y vendemos a recicladores», agregó. «Cualquiera puede donarnos cosas. A veces recibimos nuevos bienes de los ricos».

Tomando un ascensor hasta el tercer piso de un bloque de varias plantas visitamos las modestas instalaciones de la estación de televisión Santi Asoke, donde sólo estuvieron presentes su oficial de enlace Thongkaeo y su camarógrafo, un estudiante. No tienen un gerente de estación o un gerente de programa, pero transmiten las 24 horas del día por satélite y cuando surge la necesidad en vivo en Facebook y LINE. Sus operaciones son coordinadas por el Oficial de Enlace.

Una película grabada estaba siendo transmitida cuando los visité.

«Hemos manejado la estación de televisión durante 10 años. Trabajamos como familia», dice Thongkaeo, añadiendo: «Planeo horarios, hago entrevistas, organizo visitas para ser entrevistadas, y durante el período escolar los estudiantes nos ayudan». Me invita a participar en una discusión con ella sobre Lotus Communication Network con la ayuda de un intérprete de inglés. Pero, antes de comenzar la entrevista, señala, «podemos ser la única estación de televisión en el mundo donde no se paga personal. Todo el personal tiene que ser multitalentoso».

Samdin añade además que trabajan sobre la base de que todos trabajan de forma gratuita y que el dinero que ganan de su trabajo va a un fondo central administrado por la comunidad Santi Asoke. Tienen siete comunidades en toda Tailandia, la más grande — y su cuartel general — en Ubon Ratchathani, al noreste de Tailandia, cerca de la frontera con Laos.

Santi Asoke fue fundada por Bodhiraksa, un famoso artista televisivo en la década de 1970, que se convirtió en monje a principios de la década de 1980. No estaba contento con el comportamiento de muchos monjes que no eran vegetarianos y estaban involucrados con rituales de magia negra. Así, abandonó el templo con un grupo de seguidores y creó una tercera secta de monjes fuera del control del Estado. Se convirtieron en una secta ilegal en el clero tailandés fuertemente controlado.

Pero, cuando el miembro de Santi Asoke, General de División Chamlong Srimuang, fue elegido Gobernador de Bangkok en 1985 y más tarde mostró interés en unirse a la política nacional, hubo una campaña sistemática para demonizar al grupo. «Chamlong era muy popular como gobernador, considerado como un 'Mr Clean', que vivía modestamente de acuerdo con las enseñanzas de Asoke, comía una comida vegetariana al día, rechazaba el tabaco y el alcohol, y no jugaba ni visitaba clubes nocturnos», señaló la profesora de la Universidad Mahidol Marja-Leena Heikkila-Horn en un estudio sobre Santi Asoke.

Chamlong tenía un potencial para limpiar el establecimiento político corrupto del reino con un movimiento moral budista que podría atraer a la población, donde el 95 por ciento afirma ser budista.

«Para evitar que Chamlong tome el escenario nacional en la política, sus afiliaciones budistas debían ser declaradas ilegales», explica el profesor Heikkila-Horn. Bodhiraksa fue detenido en junio de 1989 y todos los monjes y monjas de Asoke fueron detenidos durante una noche en agosto de 1989. Ese año se presentó una demanda judicial contra ellos, que duró hasta 1996.»

La crisis económica de 1997, donde la codicia excesiva y el endeudamiento fueron identificados como la causa principal del problema, las acciones de Santi Asoke comenzaron a subir, porque siempre han sido críticos con el capitalismo codicioso y han promovido el concepto de economía budista conocido como bunniyom (meritismo).

«El propósito de tener un negocio aquí no es ganar dinero. Hacemos contactos para hacer negocios para practicar el dhamma (virtudes)», dice Samdin. «El negocio aquí es viable porque la gente quiere comida. Tomen poco beneficio para que puedan seguir cobrando un poco de salario».

Él estaba explicando este principio a Lotus News mientras caminaba por su mercado de fin de semana donde los agricultores (que no usan insumos químicos en sus granjas) venden sus verduras y frutas con un modesto beneficio. También había una serie de restaurantes vegetarianos que estaban 'vendiendo' comidas prácticamente gratis.

Chef Glang Din en el restaurante indio con el tablón de anuncios con llaves para comidas gratuitas en él dejó en la pared. Crédito: Kalinga Seneviratne | IDN-INPS.

Un restaurante vegetariano indio dirigido por un chef tailandés estaba dando comida gratuita a monjes, monjas y residentes de la comunidad laica aquí que tienen que venir antes de las 10:30am para comer. «Los demás pagan. También pueden dejar una donación para darle una comida gratis», explicó el chef Glang Din, señalando las llaves en un tablón de anuncios, dijo, «la clave está en una pizarra para mostrar cuántas comidas gratis hay disponibles. Si quieres conseguir uno, toma una llave y dámelo para una comida gratis. Cualquiera puede hacerlo». Añadió que si donas 4.000 Bhat (USD 130) «daré comidas gratis por el día a todos los que quieran comer aquí».

En el momento álgido de la crisis económica de 1998, el difunto rey tailandés Bhumibol Adulyadej aconsejó a los tailandeses que siguieran un modelo de «economía de suficiencia» de autosuficiencia económica. Esto fue lo que Santi Asoke ha estado practicando desde su creación.

Cuando el magnate comercial Thaksin Shinawatra llegó al poder en 2001, Santi Asoke tuvo la oportunidad de predicar su ideal económico a las masas rurales. Delegó en Santi Asoke la capacitación financiada por el gobierno de decenas de miles de agricultores endeudados en los centros de Asoke. Los agricultores llegaron en grupos de alrededor de 100 y se quedaron cinco días. Aprendieron sobre la agricultura ecológica, el reciclaje y la reutilización, y se vieron obligados a escuchar sermones sobre las virtudes del vegetarianismo y del bunniyom.

Cada comunidad de Santi Asoke, como el centro aquí, cuya propiedad frondosa de 7 acres está rodeada de rastreros edificios de gran altura de los desarrolladores, tiene además del almacén, el mercado y los restaurantes, dos edificios de apartamentos de varias plantas que albergan seguidores laicos, kutis (cabañas) para monjes y monjas, una escuela , un centro de salud, una tienda departamental que vende principalmente productos orgánicos y herbales, y un templo sin terminar de hormigón de 4 plantas con una caída de agua artificial detrás de una estatua de Buda. Han estado construyendo el edificio por etapas durante 30 años, «cuando tenemos dinero para hacerlo», dice Samdin.

Curiosamente, no tienen las grandes estatuas de Buda ni las lujosas habitaciones del santuario que normalmente tienen los templos tailandeses. «Nuestra comunidad tiene 3 secciones: templo, escuela y comunidad. Los 3 están integrados», dice Prouputt Kaodura, intérprete de inglés para la comunidad.

«No adoramos a Buda como lo hacen los demás. Las estatuas de Buda nos recuerdan sus enseñanzas. No es cierto que no respetemos a Buda», añade. Chipping in Samdin dice: «Las estatuas de Buda significan 3 cosas para nosotros: acerca de las cosas mundanas, ser conocedores del mundo, tener compasión».

Por lo tanto, las habitaciones y pisos que rodean la estatua de Buda son áreas para retiros, clases, salas de conferencias, salas de reuniones y una biblioteca. «Es un lugar para que la gente trabaje, un camino muy práctico», dice Prouputt.

«Las comunidades Santi Ashoke son comunidades budistas autosostenidas. Los monjes y las personas viven de acuerdo con las enseñanzas de Buda y han desarrollado un sistema de vida sostenible», dice el productor de televisión tailandés Pipope Panitchpakdi, quien ha informado sobre la comunidad muchas veces.

«Es algo bueno para el mundo de hoy que enfrenta el cambio climático y las divisiones políticas, etc.», dice, señalando que debido a que Santi Asoke cree que el capitalismo está en contra de la humanidad, los principales medios comercializados los descarta.

* Un video documental sobre la comunidad de Santi Asoke se puede ver en Lotus Comm Net — 09 de diciembre de 2019]

Foto (arriba): Los agricultores que venden sus verduras y frutas de la agricultura ecológica con un modesto beneficio en el mercado de fin de semana. Crédito: Kalinga Seneviratne | IDN-INPS.

Fotos (en texto): 1. Ropa de segunda mano que se vende en un supermercado budista de la comunidad de Santi Asoke, en las afueras nororientales de Bangkok. 2. Chef Glang Din en el restaurante indio con el tablón de anuncios con llaves para comidas gratuitas en él dejó en la pared. Crédito: Kalinga Seneviratne | IDN-INPS.

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