Hver midtsommer i Thailand, vanligvis juli, er starten på buddhistisk fasten, eller Vassa. Den eksakte datoen er den første dagen i den avtagende månen i den åttende månens måned.
For mange turister betyr det bare ingen alkoholsalg, og hvis de ikke har gjort sin forskning, kan bety flere dager med stengninger og ingen fester på ferie. Men som det er å forvente, er det mye mer, spesielt i et buddhistisk land som Thailand hvor det er anslått at 95% av befolkningen er buddhistisk.
Wan Khao Phansa, eller buddhistisk fastedag, er starten på tre måneders periode i regntiden når munkene er pålagt å forbli på et bestemt sted som et kloster eller tempelområde. Her vil de meditere, be, studere og undervise andre unge munker. Tidligere fikk munkene ikke engang lov til å forlate templet, men i dag avstår de fleste munker bare fra å reise i denne perioden. Du vil fortsatt se dem ute i løpet av dagen.
Historisk er dette fordi munkene begynte å forbli immobile i et tempel i løpet av denne tiden fordi de ønsket å unngå å drepe insekter og skade jordbruksland. Tilsynelatende reiste munker krysset gjennom felt, og dermed ødelegge avlinger av landsbyboere og bønder. Etter å ha fanget vinden av dette, Buddha besluttet at for å unngå å skade avlinger, skade insekter, eller skade seg selv i regntiden, bør munkene forbli i sine templer i løpet av disse tre månedene.
Når det er sagt, tradisjonen faktisk forut Buddha så tidlige munker av ulike religioner i India hadde en langvarig tradisjon for ikke å reise i regntiden for å unngå skade på avlinger eller sårende insekter.
Mange besøker templer over hele Thailand for å tilby store stearinlys til munker. Thai mennesker gjør dette av en av to grunner, det første er at munkene en gang brukte lys til å studere etter mørkets frembrudd. Den andre grunnen er at folk trodde at å tilby et lys ville til gjengjeld gjøre sin egen fremtid en lys en av styrke og lang levetid. I løpet av denne tiden vil folk også tilby store gule kapper til munkene.
Disse tre månedene er også en populær tid for thailandske gutter og menn å bli ordinert som munker. Selv om mange ikke vil fortsette å leve som munker, går de gjennom denne prosessen for å oppfylle familiens forventninger.
Som mange andre helligdager i Thailand, blir ingen alkohol servert eller solgt under Wan Khao Phansa. Noen Thais, for å vise sin forpliktelse til buddhismen, vil gi opp drikking helt i løpet av denne tre måneders perioden. Andre vil også avstå fra tobakk eller spise kjøtt. Noen vil også stoppe all seksuell aktivitet eller relasjoner.
Uansett, dette er en veldig spesiell tid på året for fromme buddhister og en reiser eller tilbringe tid i et buddhistisk land bør respektere det.