Elke Midden Zomer in Thailand, meestal juli, is het begin van de boeddhistische vastentijd, of Vassa. De exacte datum is de eerste dag van de afnemende maan van de achtste maanmaand.
Voor veel toeristen betekent het gewoon geen alcoholverkoop en als ze hun onderzoek niet hebben gedaan, kan het meerdere dagen van bar sluitingen betekenen en geen feesten op vakantie. Maar zoals te verwachten valt, is het veel meer, vooral in een boeddhistisch land zoals Thailand, waar naar schatting 95% van de bevolking boeddhistisch is.
Wan Khao Phansa, of boeddhistische vastendag, is het begin van de periode van drie maanden tijdens het regenseizoen waarin monniken op een bepaalde plaats moeten blijven, zoals een klooster of tempelgronden. Hier zullen ze mediteren, bidden, studeren en andere jonge monniken leren. In het verleden mochten monniken de tempel niet eens verlaten, maar tegenwoordig onthouden de meeste monniken zich tijdens deze periode van reizen. Je zult ze overdag nog steeds zien.
Historisch gezien is dit omdat monniken in deze tijd onbeweeglijk in een tempel begonnen te blijven omdat ze wilden voorkomen dat insecten werden gedood en landbouwgrond zouden schaden. Blijkbaar kruisen reizende monniken door velden en vernietigden zo de gewassen van dorpelingen en boeren. Na het vangen van wind van deze, Boeddha besloten dat om te voorkomen dat schadelijke gewassen, insecten pijn doen of zichzelf schade toebrengen tijdens het regenseizoen, monniken moeten blijven in hun tempels gedurende deze drie maanden.
Dat gezegd zijnde, de traditie eigenlijk dateert van vóór Boeddha, omdat vroege monniken van verschillende religies in India een lange traditie hadden om niet te reizen in het regenseizoen om schade aan gewassen of insecten te voorkomen.
Veel mensen bezoeken tempels in heel Thailand om grote kaarsen aan monniken aan te bieden. Thaise mensen doen dit om een van de twee redenen, de eerste is dat monniken ooit kaarsen gebruikten om te studeren in het donker. De tweede reden is dat mensen geloofden dat het aanbieden van een kaars, in ruil, hun eigen toekomst een heldere toekomst van kracht en lang leven zou maken. Gedurende deze tijd zullen mensen ook grote gele gewaden aan de monniken aanbieden.
Deze drie maanden is ook een populaire tijd voor Thaise jongens en mannen om als monniken te worden gewijd. Hoewel velen niet zullen blijven leven als monniken, gaan ze door dit proces om aan de verwachtingen van hun familie te voldoen.
Zoals vele andere feestdagen in Thailand wordt tijdens Wan Khao Phansa geen alcohol geserveerd of verkocht. Sommige Thais zullen, om hun toewijding aan het boeddhisme te tonen, gedurende deze periode van drie maanden volledig stoppen met drinken. Anderen zullen zich ook onthouden van tabak of vlees eten. Sommigen zullen ook alle seksuele activiteit of relaties stoppen.
Hoe dan ook, dit is een heel speciale tijd van het jaar voor vrome boeddhisten en iemand die reist of tijd doorbrengt in een boeddhistisch land moet dat respecteren.