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Cada mediados de verano en Tailandia, generalmente julio, es el comienzo de la Cuaresma budista, o Vassa. La fecha exacta es el primer día de la luna menguante del octavo mes lunar.

Para muchos turistas, simplemente significa que no hay ventas de alcohol y si no han hecho su investigación, puede significar varios días de cierre de bares y ninguna fiesta de vacaciones. Sin embargo, como es de esperar, es mucho más, especialmente en un país budista como Tailandia, donde se estima que el 95% de la población es budista.

Wan Khao Phansa, o Día de Cuaresma Budista, es el comienzo del período de tres meses durante la temporada de lluvias, cuando los monjes deben permanecer en un lugar particular, como un monasterio o un recinto del templo. Aquí, meditarán, orarán, estudiarán y enseñarán a otros monjes jóvenes. En el pasado, a los monjes ni siquiera se les permitía salir del templo, pero hoy en día, la mayoría de los monjes simplemente se abstienen de viajar durante este período. Todavía los verás afuera durante el día.

Históricamente, esto se debe a que los monjes comenzaron a permanecer inmóviles en un templo durante este tiempo porque querían evitar matar insectos y dañar tierras de cultivo. Al parecer, monjes ambulantes cruzaban los campos, destruyendo así las cosechas de aldeanos y agricultores. Después de atrapar el viento de esto, Buda decidió que para evitar dañar los cultivos, herir insectos o dañarse a sí mismos durante la temporada de lluvias, los monjes deberían permanecer en sus templos durante estos tres meses.

Dicho esto, la tradición en realidad es anterior a Buda, ya que los primeros monjes de diversas religiones en la India tenían una larga tradición de no viajar en la estación de lluvias para evitar daños a los cultivos o herir insectos.

Muchas personas visitan templos a través de Tailandia para ofrecer velas grandes a los monjes. Los tailandeses hacen esto por una de dos razones, la primera es que los monjes una vez usaron velas para estudiar después del anochecer. La segunda razón es que la gente creía que ofrecer una vela, a cambio, haría de su propio futuro un brillante de fuerza y longevidad. Durante este tiempo, la gente también ofrecerá grandes túnicas amarillas a los monjes.

Estos tres meses también es un momento popular para los niños y hombres tailandeses para ser ordenados como monjes. Aunque muchos no seguirán viviendo como monjes, pasan por este proceso para satisfacer las expectativas de su familia.

Como muchas otras vacaciones en Tailandia, no se sirve ni se vende alcohol durante Wan Khao Phansa. Algunos tailandeses, con el fin de demostrar su compromiso con el budismo, renunciarán a beber por completo durante este período de tres meses. Otros también se abstendrán de fumar o de comer carne. Algunos también detendrán toda actividad o relaciones sexuales.

Sin embargo, esta es una época muy especial del año para los budistas devotos y uno que viaja o pasa tiempo en un país budista debe respetar eso.