door Associated PRESS

FEB. 25, 2020

Hanoi, Vietnam — Thich Quang Do, een boeddhistische monnik die het publieke gezicht werd van religieuze tegenstellingen in Vietnam terwijl de communistische regering hem meer dan 20 jaar in de gevangenis of onder huisarrest hield, is overleden op 91-jarige leeftijd.

Do, die zaterdag stierf in Ho Chi Minh-stad, was de hoogste leider van de verboden Unified Boeddhistische Kerk van Vietnam, die voortdurend verward met de regering over kwesties van godsdienstvrijheid en mensenrechten.

Hij leed vele jaren aan diabetes, een hartkwaal en hoge bloeddruk, zei het Internationaal Boeddhistische Informatiebureau in Parijs, dat spreekt voor de verboden kerk en kondigde de dood.

Do werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede en ontving verschillende prijzen voor zijn activisme, waaronder de Rafto Prize for Human Rights en de Hellman/Hammett-prijs, die de New Yorkse groep Human Rights Watch aan schrijvers geeft voor moed in het gezicht van politieke vervolging.

„Mensen zijn erg bang voor de overheid... Alleen durf ik te zeggen wat ik wil zeggen. Daarom zijn ze bang voor mij,” zei Do in een zeldzaam interview uit 2003.

Hoewel Vietnam economische liberalisering en vrije markten heeft omarmd, blijft zijn politieke systeem stevig onder controle van de communistische regering.

Heeft gezegd dat vrijheid, democratie en mensenrechten „belangrijker zijn dan economische ontwikkeling” en zonder deze „kunnen we geen vooruitgang boeken in de echte zin.”

Hij stond jarenlang onder vrijwel constant toezicht in zijn huis in het Thanh Minh Zen klooster in Ho Chi Minh-stad, waar hij volgens zijn aanhangers microkredietprogramma's en overstromingen organiseerde terwijl hij provinciale comités van zijn verboden kerk coördineerde.

Volgens het International Buddhist Information Bureau was hij het afgelopen jaar beroofd van alle middelen om zelfstandig te communiceren nadat hij verhuisde naar de Tu Hieu Pagode van de stad, nadat hij uit Thanh Minh Zen Klooster was gestuurd en kort in het noorden van Vietnam woonde.

„De mensen die voor hem zorgden, namen zijn mobiele telefoon in beslag en verhinderden zijn persoonlijke assistent hem te bezoeken,” zei de Parijse ondersteuningsgroep in een e-mail.

Boeddhisme is de primaire religie onder snelgroeiende 98 miljoen mensen in Vietnam, hoewel er ook miljoenen christenen. De regering is de afgelopen jaren toleranter geworden ten opzichte van openbare aanbidding, maar laat slechts een handvol officieel goedgekeurde religieuze groepen toe.

Do werd geboren Dang Phuc Tue in het noorden van de Thaise provincie Binh op 27 november 1928. Zijn verzet tegen repressieve regeringen dateert voor de communistische overname van Zuid-Vietnam in 1975 en het voormalige Saigon, nu Ho Chi Minh-stad. Hij werd voor het eerst gevangen gezet in 1963 onder de katholieke leider Ngo Dinh Diem, en na de hereniging van Vietnam protesteerde hij tegen de regerende communisten.

Na zijn arrestatie in 1977 op beschuldiging van „het ondermijnen van de nationale solidariteit” en het uitvoeren van „anti-revolutionaire activiteiten”, heeft hij bijna twee jaar van eenzame opsluiting doorstaan in een cel van ongeveer drie bij zes voet, starend door een raam ter grootte van zijn hand totdat de internationale druk zijn vrijlating dwong, zijn supporters zeggen.

In 1981 creëerde de regering de Communistische Partij gecontroleerde Vietnamese Boeddhistische Kerk en dwong Do in binnenlandse ballingschap in Noord-Thai Binh provincie. Do werd later aangeboden de leiding van de officiële kerk, zijn aanhangers zeggen, maar hij weigerde en in 1992 vluchtte naar Ho Chi Minh-stad.

In 1995 werd hij veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf op beschuldiging van het verzenden van twee faxen naar overzeese boeddhisten die de regering beschuldigden van het belemmeren van een door de kerk gesponsorde overstromingsmissie. Internationale druk leidde tot zijn vervroegde vrijlating in 1998, maar hij werd opnieuw onder huisarrest geplaatst in 2001.

Hoewel Do twee jaar later officieel werd vrijgelaten, citeerde een rapport uit 2005 van de VN Working Group on Arbitrary Detention een naamloze bron als zeggen beperkingen op Do waren „gelijkwaardig aan detentie.”

In de loop der jaren ontkende Vietnam beschuldigingen dat het Do en een voormalig leider van de Unified Boeddhistische Kerk van Vietnam, wijlen Thich Huyen Quang, onder huisarrest heeft geplaatst. Ze „leiden normaal leven” in hun respectieve kloosters, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Le Dung zei in 2005.

De United States Commission on International Religieuze Freedom, een onafhankelijke groep opgericht door het Amerikaanse Congres, noemde Do's dood „een ongelooflijk verlies voor de mensen van Vietnam.”

„Met zijn stille kracht en gratie vocht hij tientallen jaren om de godsdienstvrijheid in Vietnam te behouden en te bevorderen”, zei commissaris Anurima Bhargava in een verklaring van de groep.