December 26, 2019 Karl Smallwood
På den naturskønne thailandske ø Koh Sumai, gemt væk i Wat Khunaram tempel er den mumificerede krop af en af Thailands mest berømte munke- Luang Pho Daeng. Bemærkelsesværdigt velbevaret, Luang Pho Daeng krop blev sat på udstilling engang i 1970'erne og er der stadig i dag, stort set uændret fra den dag, han døde, med den bemærkelsesværdige undtagelse af et kæmpe par Ray-Ban solbriller, der blev tilføjet senere. Så hvordan holder hans krop så naturligt velbevaret, og hvorfor har han Ray-Bans på?
Luang Pho Daeng blev født engang i 1894 på Koh Sumai og blev først ordineret som buddhistisk munk i tyverne. Men han forblev kun munk i et par måneder, før han besluttede at opgive jagten på at rejse en familie og leve et ellers normalt liv. Når det er sagt, havde hans korte tid som munk en dyb indflydelse på Luang Pho Daengs liv og styrede hans handlinger gennem de efterfølgende årtier. Under 2. verdenskrig donerede Pho Daeng, som var økonomisk succesfuld forretningsmand under sit voksenliv, store summer samt tøj og medicin til dem i nød og på anden måde lagde stor værdi på alt liv.
Det var også omkring denne tid, i 1944 i en alder af omkring 50 år gammel, at han tilsyneladende med støtte fra sin kone og seks nu voksne børn besluttede igen at blive munk.
Efter at være blevet ordineret kastede Luang Pho Daeng sig ind i at studere buddhistiske tekster og blev fascineret af forskellige meditationsteknikker og blev hurtigt en mastermeditator, især Vipassana meditation, som bogstaveligt talt oversætter til „at se klart“.
Hans evner til meditation var sådan, at han efter sigende kunne meditere i op af 15 dage ad gangen, i hvilken periode han hverken ville flytte eller indtage mad eller drikke. Selv om manden selv hævdede, at han ikke havde brug for næring under sine maratonmeditationssessioner, blev han ofte advaret af læger om, at han forårsagede alvorlig skade på hans krop gennem sine regelmæssige udvidede anfald af ingen væske eller fødeindtagelse.
Som du måske forestille dig, i løbet af disse sessioner, mistede han en stor del af vægt gennem muskler, fedt og væsketab og var ofte så svækket af hans meditation, at han havde brug for at pleje tilbage til sundhed via væske genoplivning og lignende, før i sidste ende ville han igen genoptage meditere.
Det sande omfang af skaden Luang Pho Daeng gjorde på hans krop, mens meditere var stort set tabt på hans tilhængere takket være den decideret munk-lignende stoicisme, som han var i stand til at udholde de tiltagende virkninger af alvorlig dehydrering og sult. Som følge heraf blev Luang Pho Daeng noget af en berømthed blandt beboerne i Koh Samui, og mange rejste til Wat Khunaram tempel for at lære af ham.
Ud over sine imponerende meditative evner var Pho Daeng kendt for sin strenge overholdelse af en forenklet livsstil, på en normal dag, der kun spiste ét enkelt måltid og tilsyneladende altid spiste fra samme skål.
Ifølge munkene i Wat Khunaram, hvor Luang Pho Daeng tjente som abbed, kort efter hans 79 års fødselsdag i 1973, forudså Luang Pho Daeng sin egen død og gjorde det kendt, at han ville mumificere sig selv, hvilket er helt muligt, hvis ulidelig og en ekstremt tidskrævende proces, der i betragtning af tidspunktet for Hans endelige død betød, at han må have startet processen længe før han kom med denne meddelelse.
Som forberedelse til hans forventede succes på dette bad han om, at hans disciple byggede ham en „opretstående kiste“ af glas, hvor hans krop skulle udstilles, hvis han havde succes i sit mål om at opnå selvmumificering. Hans endelige mål er, at hans rester ville tjene som et evigt bevis på den buddhistiske tro på menneskets eksistens, hvis han havde succes.
Desværre for dem af os, der kan lide detaljerne, blev præcis hvordan han forberedte sig til selvmumificering aldrig registreret af munkene i hans tempel. Når det er sagt, en kendt metode anvendt af visse typer buddhistiske munke var i alt en ni års proces, hvoraf omkring seks munken ville være i live for.
Munkene ville begynde med at ophøre med at spise mad undtagen forskellige nødder og frø, og nogle beretninger om, at de også fik lov til at spise frugt og bær. De ville også begynde et regimenteret program med tung motion, som de ville fortsætte i hele denne første periode, der varede tusind dage.
I løbet af de næste tusind dage ville munkene yderligere begrænse deres kost ved kun at spise bark og forskellige rødder, igen med nogle beretninger om, at de også fik lov til at spise en begrænset mængde frugt og bær. I slutningen af denne periode ville de drikke en sammenblanding lavet af Urushi-træets saft. Dette træs saft er mildt giftigt og bruges normalt som en naturlig lak. Indtagelse af drikken fik den person, der indtager den, til at kaste op ofte, hvilket yderligere begrænser kroppens evne til at opnå næringsstoffer fra den sparsomme kost, de spiste. De ville også hurtigt miste kropsvæsker på grund af opkastning. Som en bivirkning fungerede denne saft også som konserveringsmiddel i deres kroppe.
I den sidste fase af selvmumificering ville munkens krop være lidt mere end hud og knogler. Hvis munken overlevede til dette punkt, ville han låse sig inde i en sten grav, der var lige stor nok til, at han kunne passe ind, sidder i lotusstilling, hvilket er en position, han ikke ville bevæge sig fra, før han døde. Graven selv indeholdt et luftrør, således at munken kunne leve i en tid efter at være blevet begravet. Det indeholdt også en klokke, som munken ville ringe på daglig basis for at lade dem uden for graven vide, at han stadig var i live.
Mens du er i graven, ville munken sidde i lotusstilling og meditere indtil døden. Når munken døde, og dermed ikke længere ringede klokken hver dag, ville åndedrætsrøret blive fjernet og graven forseglet for den sidste tusind dag periode af ritualet. I slutningen af denne periode, ville graven blive åbnet for at se, om munken var en succes i at mumificere sig selv. Hvis han var, ville den bevarede krop blive udstillet i templet. Efter at have demonstreret beherskelse over det fysiske, ville præsten også derefter blive erklæret en Buddha.
Om noget antydning af dette var, hvad Pho Daeng gjorde eller ej, er det ikke kendt. Uanset hvad, efter hans forberedelser var afsluttet på en ukendt dato i 1973, satte han sig ned og mediterede for den sidste tid af det pågældende liv.
Da hans tilhængere opdagede, at han var død, mens han mediterede, byggede de hastigt den opretstående kiste, han havde bedt om, og lagde liget inde for at se, om den ville nedbrydes eller ej. Hvis det nedbrydes, efterlod han instrukser om, at hans rester skulle kremeres. Hvis det ikke gjorde, som nævnt, bad han om, at de blev udstillet.
I overensstemmelse med hans sidste ønske, da hans krop ikke formåede at nedbrydes normalt, blev han sat på udstilling i Wat Khunaram.
Næsten tre årtier senere, i 2002, var hans rester stadig eksternt i bemærkelsesværdigt god form, hvilket ansporede forskere ved Bioantropology Research Institute til at studere liget. I processen udførte de blandt andet en radiografisk analyse på den.
Resultaterne?
Utroligt hans organer, herunder hjernen, er alle stadig bemærkelsesværdigt velbevarede, mere eller mindre har skrumpet af dehydrering, men ellers stadig der og intakt. Faktisk er en af de eneste dele af Luang Pho Daengs krop, der faktisk rådnede væk, hans øjne, som sank ind i hans kranium kort efter hans død.
Dette blev noget af et problem for tempelmunkene, der ønskede at vise Luang Pho Daengs lig i henhold til hans endelige ønsker, fordi børn, der besøgte templet, forståeligt nok var skrækslagne for hans øjenløse visage, snarere end i ærefrygt for hans selvmumificering.
Efter at have overvejet spørgsmålet i nogen tid, munke i templet kom op med den ret nye løsning, der blot dækker Luang Pho Daeng øjenhuler med et par Ray-forbud, som ikke bare ville maskere øjenstikkene, men også få ham til at se temmelig stilfuldt ud.
Luang Pho Daeng har rystet dette look lige siden. Og som et resultat af både hans overraskende velbevarede tilstand og tidløse modesans er hans tidligere krop blevet templets mest berømte attraktion.
I øvrigt, en anden interessant ting undersøgelsen af Bioantropology Research Institute opdaget i undersøgelsen af kroppen var, at på et tidspunkt en Gecko eller Geckos formået at lægge æg i hans øjenhuler og kraniet, samt i hans mund og hals...
Munkene i Wat Khunaram bevæger sig hurtigt videre, har ikke noget imod besøgende, der tager billeder eller endda optager videoer af Luang Pho Daeng krop (så længe de gør det på en respektfuld måde) og templet er gratis for offentligheden, hvilket betyder, at billeder af denne modebevidste mumie er rigeligt for dem, der ikke kan tage turen.
Bonus faktum:
Apropos skøre ting visse munke kan gøre, nogle tibetanske munke kan styre temperaturen på deres hud gennem meditation. Specifikt har de vist sig at være i stand til at hæve deres hudtemperatur målt fra tæer og fingre, helt op til 17 grader Fahrenheit, samtidig med at deres kernetemperatur holdes normal.
Forskere fra Harvard University, ledet af Herbert Benson, var først i stand til at studere disse munke takket være Dalai Lama, der besøgte Harvard i 1979, og indvilligede i at hjælpe dem med at kontakte og overbevise munkene om at lade dem blive studeret. Det, der fulgte, var en række besøg på fjerntliggende klostre i Himalaya bjergene gennem 1980'erne.
Ikke alene opdagede de, at munkene kunne hæve deres overfladetemperatur og samtidig holde deres kernetemperatur normal, men de fandt også en gruppe i Sikkim, Indien, der kunne sænke deres stofskifte med 64 procent. For perspektiv på, hvor bemærkelsesværdigt dette er, når du sover, falder dit stofskifte kun 10-15 procent.
Forskerne fik også en chance for at dokumentere munkene tilbringe en aften ude på en klippeafsats i Himalaya. Munkene var klædt i deres enkle uldklæder uden ekstra isolering og sov på de kolde klipper adskilt fra hinanden. Højden var 15.000 fod og temperaturen nåede nul grader Fahrenheit (-18 Celsius), da de sov, tilsyneladende komfortabelt, gennem natten. Med så lidt isolering som de havde på og lå på den kolde sten adskilt fra hinanden, burde det have dræbt munkene. Men de havde det fint, og kameraerne så dem ikke rystede på noget tidspunkt. Da de vågnede, gik de roligt tilbage til deres kloster uden at lægge mærke til kulden overhovedet, i modsætning til forskerne og kamerabesætningen, der alle blev samlet op og fryser om morgenen.
Det er endnu ikke kendt, hvordan munkene formår at gøre dette, men magnetisk resonansscanning af munkens hjerner, mens de mediterer, har vist, for at citere, „markante forskelle i blodtilførslen til hele hjernen“, forklarer Benson. „Samtidig blev visse områder af hjernen mere aktive, især dem, der styrer opmærksomhed og autonome funktioner som blodtryk og metabolisme.“
Naturligvis har nogle påpeget, at evnen til at opretholde ens selv i ekstremt lave temperaturer og lavt iltmiljø ved at hæve hudtemperaturen og sænke stofskiftet drastisk ville være særlig nyttig for lange rummissioner... * Kø Space Monks*