Av Lily Crossley-Baxter - BBC

9. mars 2020

Konseptet med mottainai omfatter ideen om å respektere ressurser og ikke kaste bort dem, sammen med en iboende anerkjennelse av deres verdi

Nå over disken for å passere oss en vakkert innpakket pakke med hjemmelagde senbei (riskjeks), sluttet den eldre butikkeieren i vår beundring av de fargerike designene. Hver pakke ble plassert i tradisjonelt washi-papir, som, butikkeieren foreslo, kunne brukes igjen for gaver eller for å dekke en notatbok. «Mottainai», kalte hun da vi dro, logrer en finger med den perfekte stern-bestemor tonen som passer.

Ubiquitous i hverdagen, har mottainai vært go-to formaning for avfall i Japan i århundrer, som representerer en meningsfull sammenheng mellom element og eier som er dypt forankret i buddhistisk kultur. Fokuserer på essensen av objekter, oppfordrer det folk til å se utover vår kauskultur og verdsette hvert element uavhengig, og legger den fjerde «R» av «respekt» til det velkjente mantraet «redusere, gjenbruk, resirkulere».

Tradisjonell washi papiremballasje kan gjenbrukes til å pakke inn gaver eller dekke en bærbar PC (Credit: Lily Crossley-Baxter)

Etter hvert som bærekraft blir et globalt fokus, tilbyr mottainai-nyansen en alternativ ramme for vår kobling til verden og elementene vi bringer inn i den. Mens mange bærekraftige anstrengelser fokuserer på fremtiden til planeten som motivator, ser mottainai nøye på elementene selv, og tror at hvis du verdsetter et element i utgangspunktet, er det ingen grunn til avfall i det hele tatt.

Mens jeg ofte hadde hørt uttrykket som lærere chided studenter for rester ris til lunsj eller brukt som en frekk unnskyldning av kolleger fiske den siste pommes frites fra en nærliggende plate, hadde jeg aldri hørt det brukes med fremtiden til en uberørt gjenstand i tankene.

I det nåværende klimaet med miljøaktivisme er reduksjonen av avfall — enten det er engangsplast, mat eller energiforbruk — høy på kollektiv samvittighet. Beundret for komplekse resirkuleringssystemer og upåklagelig rene byer, kan Japan synes å ha lykkes i å mestre kunsten til de tre Rs, men denne oppfatningen har skapt en tankegang av farlig selvtilfredshet. I virkeligheten er Japan den nest største per-capita generatoren av plastavfall i verden, og produserer mer enn hele EU.

I møte med denne globale krisen kan verdien av et enkelt ord som mottainai lett bli avvist, men den fortsatte utbredelsen i dagliglivet i Japan ses av noen som et kraftig verktøy som er klar til å bli gjenutnyttet.

Japanske byer er uklanderlig ren - men Japan er verdens nest største per-capita generator av plastavfall (Credit: Xavier Arnau/Getty Images)

«Konseptet med mottainai er forankret i japansk kultur, men nylig er det en tendens til ikke å bry seg om det,» forklarte Tatsuo Nanai, sjef for den offisielle mottainai-kampanjen. NGO ble lansert etter besøket av Nobelprisvinnende kenyanske miljøforkjemper Warangi Maathai i 2005, med sikte på å revitalisere konseptet. «Hun visste om mottainai og hun var veldig imponert over konseptet,» sa Nanai, «fordi det uttrykker mye mer enn et enkelt ord.»

Mottainais potensielle makt ligger i sin komplekse betydning, som trekker på gamle buddhistiske tro. «Mottai kommer fra det buddhistiske ordet som refererer til essensen av ting. Den kan brukes på alt i vår fysiske verden, som viser at objekter ikke eksisterer isolert, men er koblet til hverandre» sa Nanai, og legger til at «'-nai' er en negasjon, så 'mottainai' blir et uttrykk for tristhet over tapet av forbindelsen mellom to enheter, levende og ikke-levende.»

Konseptet med mottainai er forankret i japansk kultur, men nylig er det en tendens til ikke å bry seg om det

Båndet mellom eier og objekt er et grunnleggende element i japansk kultur, reflektert i alt fra den tradisjonelle reparasjonskunst kintsugi til gnisten av glede søkt av berømte arrangør Marie Kondo. Besøkende kan se en delikat reparert bolle under en teseremoni eller snuble over en av de årlige festivalene holdt takket være brukte elementer. «Når ting ikke lenger kan brukes, sier vi alltid 'otsukaresama-deshita! ' til dem; det betyr «takk for ditt harde arbeid»,» sa Nanai. Et godt eksempel er hari-kuyo seremonier, hvor ødelagte synåler er pensjonert og plassert i myk tofu under et dyster minnesmerke for å takke dem for deres tjeneste.

Den århundrer gamle kunsten kintsugi reparasjoner brutt keramikk med vakre sømmer av gull (Credit: Riya-takahashi/Getty Images)

I en verden av masseproduksjon og forbruk er imidlertid disse forbindelsene til objekter vanskelig å vedlikeholde, og fremhever vår økte avstand fra miljøet vi stoler på. «Folk trodde vi var atskilt fra skog og hav, at vi var overlegne i forhold til naturen, men miljøkrisen vekket vår bevissthet til virkeligheten at vi er en del av naturen,» sa Nanai.

I et land som står overfor hyppige og stadig mer alvorlige naturkatastrofer, er tyngdekraften i denne separasjonen sterkt følt. Denne forbindelsen til planeten ble fremhevet av Maathai da hun reiste verden rundt og tok budskapet om mottainai sammen med henne. Under en tale ved lanseringen av FNs Menneskerettighetsråd i 2006 illustrerte hun sammenhengen mellom menneskerettigheter og miljøvern, med henvisning til grådigheten for Jordens begrensede ressurser som «grunnårsaken til de fleste konflikter». Etter, husket hun sin tur til Japan, hvor hun lærte om mottainai og leksjonen det holder å «være takknemlig, å ikke kaste bort og være takknemlig for de begrensede ressursene».

Takket være Maathai, Nanais kampanjeteam og japanske expat-samfunn, sprer konseptet mottainai sakte over hele verden. Vietnam har en årlig mottainai-festival, mens Los Angeles' Little Tokyo-kvarter valgte det som tema for deres regenereringsprojekt i 2016.

Det er ingen overraskelse, da, at årets olympiske og paralympiske leker i Tokyo blir brukt til å skinne en søkelys på bærekraft og, mer spesifikt, mottainai-versjonen av den. Ved siden av fornybar energibruk, bruk av eksisterende stadioner og transportsystemer samt karbonforskyvningsplaner, vil det være to svært synlige symboler på skjermen: Seremonipodier vil bli laget av resirkulert plast samlet fra hele Japan; mens alle 5.000 medaljer vil bli laget av 100% resirkulerte metaller, nøye hentet fra elektroniske enheter donert av medlemmer av publikum. Ved å bruke personlige gjenstander i stedet for industrielle eller kommersielle kilder, lar hver eneste donasjon elektronikkens tidligere eiere føle en følelse av bidrag til medaljene og arrangementet som helhet.

Kjøpe brukte klær er en viktig faktor i reduksjon av avfall (Credit: Yoshiurara/Getty Images)

Men mens det å øke internasjonal bevissthet om konseptet er en prioritet, må en generasjonsdeling rundt mottainai tas opp hvis det er for å gjenvinne sin innflytelse i Japan.

Med tanke på samfunnsendringer i Japan det siste århundret — fra verdenskriger til store teknologiske fremskritt — førsteamanuensis Misuzu Asari ved Kyoto University Graduate School of Global Environmental Studies bemerker at, «mange eldre mennesker vet fattigdom fra sine erfaringer under og etter krigen, og har lært 'mottainai' på den harde måten. Folk i den yngre generasjonen har imidlertid levd i en alder av materiell overflod, så det er et stort gap mellom eldre og unge.» Hun forklarer at selv om de yngre generasjonene kobler seg til en elements egenverdi kunne ha skapt en mer minimalistisk livsstil, har den i stedet ført til masseforbruk, med elementer ignorert og lett erstattet.

Med sikte på å endre dette, fokuserer MOTTAENAI-kampanjen på barn og deres familier. Sammen med de hyppige loppemarkedene MOTTAINAI i Tokyo som selger brukte varer, driver kampanjen også barnemarkeder — slik at barn kan selge og kjøpe leker og klær. «Barn er nøkkelen,» forklarte Nanai, og viste bilder av et nylig marked holdt i Tokyo. «De vet at deres fremtid vil bli satt i fare, så vi må hjelpe dem slik vi kan.» Med ingen foreldre tillatt og en grense på 500 yen (£3,50), er markedene utformet for å undervise barn ikke bare verdien av penger, men også alternativene til å kaste bort gamle gjenstander.

Oppsykling elementer, for eksempel å bruke en tinn som vase, er en utmerket måte å redusere mengden sendt til deponi (Credit: resep-BGety-bilder)

Med veksten av befolkningen og mangel på ressurser over hele verden, vil visdom, kultur og teknologi være uunnværlig for å overleve

En mer ekstrem versjon av mottainai-ånden finner du på Shikoku, Japans fjerde største øy, hvor barn er fokus for en liten bys oppdrag om å bli nullavfall innen 2020. Kamikatsu erklærte sitt mål tilbake i 2003 og samarbeider med familier og skoler for å tilby alternativer til deponi. Styrestol Akira Sakano viste meg et kortspill hun designet for lokale barn da jeg besøkte i desember. «Vi gir dem fem alternativer for å redde avfallet: starter med gjenbruk, så er det reparasjon, gjenbruk, resirkulering og råtnelse. Selvfølgelig kan du ikke alltid lagre objektet, så vi har to statister — å gå til deponien, eller å nekte varen i utgangspunktet.»

Dette siste alternativet, forklarte hun, er nøkkelen til hennes budskap når det gjelder å redusere avfall. «Ved å nekte, ligner det mottainai, men det er mer som hvordan du kan komme opp med en ny ide om ikke å bruke produktet i begynnelsen.» Fra løfter om å gi opp fastfood-leker til å foreslå gjenbrukbare flasker, har lokale barn som deltar klart tatt budskapet til hjertet.

Byen har også et komplekst 45-dels resirkuleringssystem og en kuru-kuru swap-butikk, som hittil har funnet nye boliger for mer enn 11 tonn med gjenstander og driver et gjenbruk håndverksprosjekt. Nå resirkulerer mer enn 80% av avfallet, byen er godt på vei til å nå sitt nullavfallsmål og tar imot praktikanter og besøkende fra Japan og utlandet for å dele det de har lært.

«Med veksten av befolkningen og mangel på ressurser over hele verden, vil visdom, kultur og teknologi være uunnværlig for å overleve,» sa Asari. Fra det vakre papiret som nå dekker notatbøkene mine til de resirkulerte medaljene som skal deles ut på plastpodier, har forbindelsen mellom mennesker, gjenstander og verden vi deler aldri vært viktigere.