Di Lily Crossley-Baxter - BBC

9 marzo 2020

Il concetto di mottainai comprende l'idea di rispettare le risorse e non sprecarle, insieme ad un intrinseco riconoscimento del loro valore

Raggiungendo attraverso il bancone per passare un pacchetto splendidamente avvolto di senbei (cracker di riso) fatti in casa, l'anziano negoziante si è unito alla nostra ammirazione per i disegni colorati. Ogni confezione era incastonata in carta washi tradizionale, che, suggerito dal negoziante, poteva essere usata nuovamente per regali o per coprire un quaderno. «Mottainai», chiamò quando ce ne andammo, scodinzolando un dito con il tono perfetto della nonna da abbinare.

Ubiquitous nella vita quotidiana, mottainai è stato per secoli il go-to ammonimento per i rifiuti in Giappone, rappresentando un legame significativo tra oggetto e proprietario che è profondamente radicato nella cultura buddista. Concentrandosi sull'essenza degli oggetti, incoraggia le persone a guardare oltre la nostra cultura usa e getta ogni oggetto in modo indipendente, aggiungendo la quarta «R» di «rispetto» al noto mantra di «ridurre, riutilizzare, riciclare».

La tradizionale confezione in carta washi può essere riutilizzata per avvolgere regali o coprire un quaderno (Credito: Lily Crossley-Baxter)

Man mano che la sostenibilità diventa un focus globale, la sfumatura di mottainai offre una cornice alternativa per il nostro legame con il mondo e gli elementi che portiamo in esso. Mentre molti sforzi sostenibili si concentrano sul futuro del pianeta come motivatore, mottainai guarda da vicino gli oggetti stessi, credendo che se apprezzi un oggetto in primo luogo, non ci sono motivi di spreco.

Mentre avevo spesso sentito la frase come insegnanti chiedevano agli studenti di riso avanzo a pranzo o usato come scusa sfacciato dai colleghi che pescavano le patatine fritte finali da un piatto vicino, non avevo mai sentito usare con il futuro di un oggetto incontaminato in mente.

Nell'attuale clima di attivismo ambientale, la riduzione dei rifiuti — che si tratti di plastica monouso, cibo o consumo energetico — è alta sulla coscienza collettiva. Ammirato per i complessi sistemi di riciclaggio e le città impeccabilmente pulite, il Giappone sembra essere riuscito a padroneggiare l'arte delle tre R, ma questa percezione ha creato una mentalità di pericoloso compiacimento. In realtà, il Giappone è il secondo più grande generatore pro capite di rifiuti di plastica al mondo, che produce più di tutta l'Unione europea.

Di fronte a questa crisi globale, il valore di una sola parola come mottainai potrebbe essere facilmente respinto, ma la sua continua prevalenza nella vita quotidiana in Giappone è vista da alcuni come un potente strumento pronto per essere riutilizzato.

Le città giapponesi sono impeccabilmente pulite, ma il Giappone è il secondo più grande generatore pro capite al mondo di rifiuti di plastica (Credit: Xavier Arnau/Getty Images)

«Il concetto di mottainai è radicato nella cultura giapponese, ma recentemente c'è una tendenza a non preoccuparsi», ha spiegato Tatsuo Nanai, capo della campagna ufficiale MOTTAINAI. La ONG è stata lanciata in seguito alla visita del premio Nobel ambientalista keniota Warangi Maathai nel 2005, con l'obiettivo di rivitalizzare il concetto. «Sapeva di mottainai ed è rimasta molto colpita dal concetto», ha detto Nanai, «perché esprime molto di più di una sola parola».

Il potere potenziale di Mottainai risiede nel suo complesso significato, che attinge alle antiche credenze buddiste. «Mottai deriva dalla parola buddista che si riferisce all'essenza delle cose. Può essere applicato a tutto nel nostro mondo fisico, dimostrando che gli oggetti non esistono isolatamente ma sono collegati tra loro», ha detto Nanai, aggiungendo che «'-nai' è una negazione, quindi 'mottainai' diventa espressione di tristezza per la perdita del legame tra due entità, viventi e non viventi».

Il concetto di mottainai è radicato nella cultura giapponese, ma recentemente c'è la tendenza a non preoccuparsene

Il legame tra proprietario e oggetto è un elemento fondamentale della cultura giapponese, che si riflette in tutto, dalla tradizionale arte riparatrice del kintsugi alla scintilla di gioia ricercata dalla famosa organizzatrice Marie Kondo. I visitatori possono intravedere una ciotola delicatamente riparata durante una cerimonia del tè o inciampare in uno dei festival annuali tenuti per dare grazie a oggetti usati. «Quando le cose non possono più essere usate, diciamo sempre 'otsukaresama-deshita! ' a loro; significa 'grazie per il vostro duro lavoro'», ha detto Nanai. Un ottimo esempio sono le cerimonie hari-kuyo, dove gli aghi da cucito rotti vengono ritirati e messi in morbido tofu durante un cupo memoriale per ringraziarli per il loro servizio.

L'arte secolare del kintsugi ripara la ceramica rotta con belle cuciture d'oro (Credito: Riya-takahashi/Getty Images)

In un mondo di produzione di massa e consumismo, tuttavia, questi collegamenti con gli oggetti sono difficili da mantenere, evidenziando la nostra maggiore distanza dall'ambiente su cui ci affidiamo. «La gente pensava che fossimo separati dalle foreste e dagli oceani, che fossimo superiori alla natura, ma la crisi ambientale ha risvegliato la nostra coscienza alla realtà che siamo parte della natura», ha detto Nanai.

In un paese che si trova ad affrontare disastri naturali frequenti e sempre più gravi, la gravità di questa separazione è profondamente percepita. Questa connessione con il pianeta è stata evidenziata da Maathai mentre viaggiava per il mondo, portando con sé il messaggio di mottainai. Nel corso di un discorso al lancio del Consiglio dei Diritti Umani delle Nazioni Unite nel 2006, ha illustrato la connessione tra i diritti umani e la conservazione dell'ambiente, citando l'avidità delle risorse limitate della Terra come la «causa principale della maggior parte dei conflitti». In seguito, ha ricordato il suo viaggio in Giappone, dove ha imparato a conoscere i mottainai e la lezione che tiene per «essere grata, non sprecare e apprezzare le risorse limitate».

Grazie a Maathai, team di campagna di Nanai e comunità di espatriati giapponesi, il concetto di mottainai si sta lentamente diffondendo in tutto il mondo. Il Vietnam tiene un festival annuale dei mottainai, mentre il quartiere Little Tokyo di Los Angeles lo ha scelto come tema per il loro progetto di rigenerazione 2016.

Non sorprende, quindi, che i Giochi olimpici e paraolimpici di quest'anno a Tokyo siano usati per mettere in luce la sostenibilità e, più specificamente, la versione mottainai di quest'anno. Oltre all'uso di energia rinnovabile, utilizzando stadi e sistemi di trasporto esistenti e piani di compensazione del carbonio, saranno esposti due simboli altamente visibili: i podi delle cerimonie saranno realizzati in plastica riciclata raccolta da tutto il Giappone; mentre tutte le 5.000 medaglie saranno realizzate con metalli riciclati al 100%. accuratamente estratto da dispositivi elettronici donati da membri del pubblico. Utilizzando oggetti personali piuttosto che fonti industriali o commerciali, ogni donazione permette agli ex proprietari dell'elettronica di provare un senso di contributo alle medaglie e all'evento nel suo complesso.

L'acquisto di abiti di seconda mano è un fattore importante nella riduzione degli sprechi (Credito: Yoshiurara/Getty Images)

Ma se la sensibilizzazione internazionale su questo concetto è una priorità, è necessario affrontare un divario generazionale che circonda i mottainai se vuole riprendere la sua influenza in Giappone.

Considerando i cambiamenti sociali in Giappone nel corso del secolo scorso — dalle guerre mondiali ai vasti progressi tecnologici — il professore associato Misuzu Asari della Kyoto University Graduate School of Global Environmental Studies osserva che, «molte persone anziane conoscono la povertà dalle loro esperienze durante e dopo la guerra, e hanno imparato 'mottainai' nel modo più duro. Le persone delle giovani generazioni, tuttavia, hanno vissuto nell'era dell'abbondanza materiale, quindi c'è un grande divario tra gli anziani e i giovani.» Spiega che, mentre la disconnessione delle generazioni più giovani al valore intrinseco di un oggetto avrebbe potuto creare uno stile di vita più minimalista, ha invece portato al consumo di massa, con oggetti ignorati e facilmente sostituibili.

Con l'obiettivo di cambiare questa situazione, la campagna MOTTAINAI si concentra sui bambini e sulle loro famiglie. Accanto ai frequenti mercati delle pulci MOTTAINAI che si tengono a Tokyo vendendo beni di seconda mano, la campagna gestisce anche mercati per bambini, consentendo ai bambini di vendere e acquistare giocattoli e vestiti. «I bambini sono la chiave», ha spiegato Nanai, mostrando le foto di un recente mercato tenutosi a Tokyo. «Sanno che il loro futuro sarà messo a repentaglio, quindi dobbiamo aiutarli nel modo più possibile». Senza genitori ammessi e un limite di 500 yen (£3,50), i mercati sono progettati per insegnare ai bambini non solo il valore del denaro, ma anche le alternative al gettare via oggetti vecchi.

Riciclo di oggetti, come l'utilizzo di una scatola di latta come vaso, è un ottimo modo per ridurre l'importo inviato in discarica (Credit: Recep-BG/Getty Images)

Con la crescita della popolazione e la carenza di risorse nel mondo, la saggezza, la cultura e la tecnologia saranno indispensabili per sopravvivere

Una versione più estrema dello spirito mottainai si trova a Shikoku, la quarta isola più grande del Giappone, dove i bambini sono al centro della missione di una piccola città di diventare zero rifiuti entro il 2020. Kamikatsu ha dichiarato il loro obiettivo nel 2003 e lavorare con famiglie e scuole per offrire alternative alla discarica. Sedia Akira Sakano mi ha mostrato un gioco di carte che ha progettato per i bambini locali quando ho visitato nel mese di dicembre. «Diamo loro cinque opzioni per salvare i rifiuti: a partire dal riutilizzo, poi c'è la riparazione, la riutilizzazione, il riciclaggio e la decomposizione. Naturalmente, non si può sempre salvare l'oggetto, quindi abbiamo due extra: andare in discarica o rifiutare l'articolo in primo luogo».

Quest'ultima opzione, ha spiegato, è la chiave del suo messaggio quando si tratta di ridurre gli sprechi. «Rifiutando, è simile a mottainai, ma è più come si può venire con una nuova idea di non utilizzare il prodotto all'inizio.» Dalle promesse di rinunciare ai giocattoli fast food al suggerimento di bottiglie riutilizzabili, i bambini locali partecipanti hanno chiaramente preso il messaggio a cuore.

La città ha anche un complesso sistema di riciclo in 45 parti e un negozio di swap kuru-kuru, che finora ha trovato nuove case per più di 11 tonnellate di oggetti e gestisce un progetto artigianale di riutilizzo. Ora riciclando oltre l'80% dei loro rifiuti, la città è sulla buona strada per raggiungere il loro obiettivo zero rifiuti e sta accogliendo stagisti e visitatori provenienti dal Giappone e dall'estero per condividere ciò che hanno imparato.

«Con la crescita della popolazione e la carenza di risorse nel mondo, la saggezza, la cultura e la tecnologia saranno indispensabili per sopravvivere», ha detto Asari. Dalla bella carta che ora copre i miei quaderni alle medaglie riciclate da distribuire sui podi di plastica, il legame tra persone, oggetti e mondo che condividiamo non è mai stato così importante.