DW TV - AZIË

Een campagnegroep in Thailand roept toeristen op om te stoppen met het kopen van kleverige memorabilia met Boeddha's imago. Ze beweren dat een dergelijke flagrante commercialisering van hun religie respectloos is.

De straatmarkt van Bang Niang is erg populair bij toeristen in Thailand. Gelegen in de buurt van de stad Khao Lak zijn er veel kraampjes met eten, drinken, kleding en souvenirs. Dit is een close-up van kleine Boeddhabeelden op een kraam

De vele markten van Thailand staan vol met kraampjes met Boeddha-souvenirs. Beelden zijn er in alle soorten en maten, schilderijen en foto's tonen de Boeddha in verschillende houdingen, terwijl T-shirts en jeans vaak worden bedrukt of geborduurd met zijn afbeelding.

Hoewel Thaise mensen een sterke genegenheid hebben voor hun godheid, zijn sommigen erg bereid om snel geld te verdienen aan de populariteit van Boeddha. Maar nu wordt er een campagne gebouwd om de manier waarop Boeddha's beeld wordt gebruikt te beperken. Een groep genaamd „Kennende Boeddha” heeft advertenties gekocht op billboards waarin toeristen — en vermoedelijk de lokale bevolking — worden opgeroepen om meer respect te tonen.

De advertenties doen een beroep op vakantiegangers om niet te kopen wat de campagnevoerders beschouwen als vulgaire memorabilia zoals Boeddha plantenpotten of wekkers. Ze beweren dat zo'n flagrante commercialisme nooit zou worden getolereerd door de islam of het christendom, dus waarom zou het boeddhisme?

Een verhandelbare grondstof

„Boeddha's imago wordt al te veel jaren respectloos gebruikt”, zei mevrouw Acharawadee Wongsakon, voorzitter van de Kennende Buddha Organisatie. „Sommige mensen zouden het doen zonder te weten wat passend is, maar velen doen het opzettelijk, dus we besloten om uit te spreken.”

Vorig jaar organiseerde haar team rally's op de beroemde Chatuchak Weekend Market in Bangkok en backpacker street Khao San Road in een poging om hun boodschap te verspreiden.

Meditatie meester Acharavadee Wongsakon

„

Volgens Wongsakon is het beeld van Boeddha al te veel jaren respectloos gebruikt

Wongsakon vertelde DW dat ze merkte dat Boeddha werd een verhandelbare handelswaar meer dan 15 jaar geleden toen de Boeddha Bar voor het eerst opende in Parijs, voordat ze zich verspreidde naar meer dan een dozijn steden. Het concept lijkt te hebben voortgebracht een nieuwe industrie in Thailand, legde ze uit.

„Sinds de Buddha Bar geopend is, kopiëren mensen het gewoon. Ze denken dat het goed is dat Boeddha een meubelstuk of een decoratief item wordt. Niemand kan het stoppen en hen vertellen dat het verkeerd is,” zei ze.

Eerder dit jaar gebruikte een klein hotel in Frankrijk het beeld van Boeddha op een wc-bril, het laatste rietje voor veel vrome volgelingen.

'Belediging voor Boeddhisme'

De leden van „Kennende Boeddha” schatten dat er minstens 100.000 voorbeelden zijn van symbolen die hun religie en Boeddha beledigen. De organisatie beweert dat het aan consumenten is om 'nee' te zeggen.

Sommige toeristen vertelden DW dat ze dachten dat de commercialisering van Boeddha's imago te ver was gegaan, terwijl anderen zeiden dat duidelijke regels nodig waren. „Ik ben verbaasd dat ze tot nu toe niet hebben gehandeld. Ik kom regelmatig naar Thailand en ik ben geschokt over de vreselijke Boeddha souvenirs. Ik zou ze niet kopen,” zei de Amerikaanse toerist Mark Redmond.

De Britse toerist Carole Embling zei:” Er zijn zoveel Boeddha-items te zien in Thailand dat je echt niet zou weten wat respectvol is en wat niet. Het is duidelijk dat Boeddha in de achterkant van een spijkerbroek geëtst is waarschijnlijk niet erg geschikt, maar er zijn een aantal zeer interessante verzamelobjecten die van goede smaak zijn.”

Hoewel Wongsakon begrijpt dat Boeddha's imago voor veel mensen „vrede en harmonie” vertegenwoordigt, wijst ze er ook op dat ze geen recht hebben om beelden of meubels in hun huizen te bewaren. „Boeddha is een van de grootste profeten ter wereld. Mensen moeten meer respect tonen,” voegt ze eraan toe.

Strikte regels

Foto's van de ruggen van buitenlandse toeristen sieren de muren van de EAK Tattoo salon op Khao San Road in Bangkok. Op de afbeeldingen zie je dat bijna elke centimeter bedekt is met een Boeddha-tatoeage naar keuze.

De winkel is populair bij toeristen en buitenlandse bewoners die duidelijk een stukje Thailand willen dat een leven bij hen blijft. Een veelkleurige tatoeage van Lord Buddha kost je ongeveer 45.000 Thaise baht, ongeveer 1.400 dollar. Winkelmanager Suksiri Boonkuakua vertelde DW dat er al strikte regels zijn over waar een Boeddha-afbeelding op het lichaam kan worden getatoeëerd.

„We zullen het alleen boven de taille leggen. Lager dan de taille is niet toegestaan. Boven de taille is zeer goed karma.” Sommige buitenlanders kiezen een Boeddha tattoo niet alleen omdat het modieus is, maar vanwege een groeiende affiniteit met de religie, zei ze. „Ik denk dat velen hebben doorgebracht een lange tijd in Thailand en begrijpen het boeddhisme beter. Ze doen het om hun mentaliteit te veranderen.”

Oproep voor ondersteuning

Naast het vragen van toeristen om kraampjes te boycotten die kleverige goederen verkopen, heeft „Kennende Boeddha” opgeroepen tot meer steun van de Thaise regering. Campagnevoerders willen harde nieuwe wetten en een task-force toegewezen om bedrijven uit te roeien die „respectloze” souvenirs produceren. Zij denken dat het ministerie van Buitenlandse Zaken andere landen onder druk moet zetten om hun voorbeeld te volgen.

rechts

„

Neem onze Heer Boeddha niet mee naar verkeerde plaatsen als Tattoo

Boonkuakua zegt dat er al strikte regels zijn over waar een Boeddha-afbeelding op het lichaam kan worden getatoeëerd

Maar in plaats van juridische stappen te ondernemen tegen bepaalde fabrikanten, geeft Wongsakon de voorkeur aan de middenweg te nemen. „We willen geen confrontatie creëren. Maar als ze niet meewerken, roepen we op tot een boycot onder onze leden. Als twee miljoen mensen de producten van het bedrijf boycotten, dan denk ik dat onze stem gehoord zal worden.”

Maar sommige commentatoren geloven dat de mai pen rai ('maak je geen zorgen over het') houding van de meeste Thais, het boeddhisme heeft geholpen een van de snelst groeiende religies in de wereld te worden.

Datum 20.11.2013

Auteur Nik Martin, Bangkok

Trefwoorden Thailand, Boeddhisme, Boeddha, tatoeages, memorabilia, standbeelden, meubels, belediging, religie, souvenir, Boeddha kennen