古老的东方宗教正在帮助西方人解决非常现代的心理健康问题。

奥尔加·哈桑大西洋

二零一九年三月七日

安纳塔米拉/舒特尔斯托克，凯蒂·马丁/大西洋

身着流动的金色长袍，秃头女冥想老师告诉我们什么都不做。 我们要静静地坐在塑料椅子上，闭上眼睛，专注于呼吸。 我从来没有冥想过，但我去了教堂，所以我本能地鞠躬了头。 然后我意识到，鉴于这将持续 15 分钟，我可能应该找到一个更舒适的颈部位置。

这是 Kadampa 佛教班的两个冥想会议中的第一次我参加了本周我的房子附近, 在弗吉尼亚州北部, 我没有达到涅槃. 因为我们在一个大城市，外面偶尔有警报器吹过安静，因为这是一个教堂的地下室，人们在走廊里笑着说话。 一个人走进去问这是不是酗酒者匿名会议 我们越专注于我们的呼吸，老师向我们保证，这些分心就越会消失。

在我们冥想了 15 分钟之后，老师将重点转移到课堂的话题：放弃怨恨。 这是我来到这个冥想课的真正原因，而不是简单地在家里用应用程序冥想。 我想了解更多关于佛教的信息，以及佛教的教义如何能够改善我的心理健康，以及近年来涌向某种宗教的无数其他美国人的心理健康。 这些新来的人并不一定寻求灵性启示或信仰社区，而是希望能够快速推动认知愈合。

与我交谈的人是年轻人和老人，但很少有人是出生的佛教徒。 也许有些人刚刚用尽了选择：精神健康障碍在西方社会已经出现，答案似乎并不是教会出席率，这是下降了。 总是有治疗，但它是如此昂贵。 我的冥想课是 12 美元。

当她开了一本关于佛教教义的书，老师告诉全班，抱怨是有害的。 怨恨感觉就像抓着一根燃烧的棍子，抱怨它烧我们。 然而，被某人伤害也伤害。 所以，老师说，问题是这样的：“如果我觉得自己受到了某人伤害，我该怎么用心呢？”

世界各地的美国人似乎都在问自己在这个问题上的变化：我们如何处理我们的思想？

洛杉矶的 40 岁爸爸正在平稳。 他已经实现了大部分职业目标，晋升到一家大公司的高级经理职位。 但工作的竞争性质已经对他的婚姻造成了损失，他正在离婚的过程中。 他很少见到他长大的孩子。 “总之，我正在经历中年危机，” 爸爸通过电子邮件告诉我，在我参加冥想课前几天。 （他要求保持匿名，因为他的离婚和其他争吵并不公开。）

去年，这个爸爸转向传统的心理治疗几个月，但他并没有看到他所希望的那么多的好处。 他觉得他主要被教导为破坏性的情绪和行为辩护。 他的治疗师确实推荐了两本书，这是有帮助的：如何成为一个成年人的关系，由 David Richo 和智慧的心，由杰克·科恩菲尔德。 两位作者在佛教的主题和思想工作，今年早些时候，他们向他介绍了冥想的实践。

渴望更多，爸爸最近参加了佛教冥想课在好莱坞，在那里他学会了如何深化自己的冥想实践和改变他的态度的关系。 现在，他感觉更加开放，愿意在他的家人和朋友周围更加脆弱。 “作为一个天主教徒，我与一些宗教概念斗争，” 他说，“但这并不妨碍我采用佛教的技巧和哲学。” 此外，他告诉我，它的确似乎宇宙已经把佛教放在他的面前。

虽然有关其受欢迎程度的精确数字很难得到，但佛教似乎在西方，A 型宇宙中正在兴起。 记者罗伯特·赖特的佛教是真实的原因在 2017 年成为畅销书。 佛教冥想中心最近在田纳西州诺克斯维尔和俄亥俄州莱克伍德等地出现。 现在有几十个佛教播客，其中更多的应用程序和播放列表专门针对个人，非佛教冥想。 现在每 10 名美国成年人中有 4 名说他们至少每周打坐一次。

哥伦比亚特区华盛顿铭记生活中心主任休·伯恩说，当地的冥想社区 “在过去几年里蓬勃发展”。 当我最近在华盛顿特区开会时，我注意到一些 “冥想空间”，过去更多的消费主义场所。 关于正念冥想的学术研究也爆炸了，使得西方曾经是嬉皮士的深奥练习，更像是所有人的生活黑客。

佛教一直以各种形式受到某些名人和科技精英的欢迎，但宗教对许多美国人来说的主要吸引力似乎是心理健康。 古老的宗教，有些人发现，帮助他们管理现代生活的吊索和箭头和子鸣叫。 许多人因现任政府不断的戏剧而感到压力，工作时间已经不堪重负。 有一些新的吸引力关于一个做法，指示你只是坐下，注意，并实现没有什么永远持续。 也许这种安慰只是因为知道困扰人类的问题早在 Gmail 之前就已经存在。

一些主题和想法似乎结合了我采访的人的不同经验。 佛陀的第一个 “崇高的真理” 就是 “生命就在痛苦”，许多佛教新兴的西方信徒将这解释为接受情绪上的痛苦可能比试图减轻痛苦更可取。 “佛教承认痛苦是不可避免的，” 丹尼尔·桑切斯，一个 24 岁的新泽西州。 “我不应该专注于避免痛苦，而应该学习如何处理痛苦。”

除了每天早晨和晚上打坐，桑切斯还读《钻石经》和《心经》，从中世纪早期的文本，并听到禅宗谈话。 经书是相当偏离心理治疗的正常内容，其中人们可能会思考什么真正让人快乐。 佛教思想表明，人们不应该强迫渴望舒适，避免不适，其中一些人看到许可跳下享乐的跑步机。

一位名叫加伦伯纳德的科罗拉多人生教练告诉我，舒适的不确定性, 由佛教修女佩玛 Chodron, 影响了他的福祉比其他任何东西都多, 也许除了他在 Prozac 的第一次经历. 他说，这本书及其教导帮助他避免了默认情况下将某些经验标记为负面经验。 例如，在一个前女友分手后过渡到一个友谊对他来说是痛苦的，但 Chodron 和其他人的著作帮助他看到，“看起来可能太痛苦了，” 他说，“但实际上这只是我所拥有的一个经验... 实际上可以成为一个门户，在另一边。”

几十年来，人们一直在努力通过课程和研讨会进行自我改善，其中许多课程和研讨会吸收了东方宗教的内容。 20 世纪 60 年代的人类潜力运动影响了基础心理学家亚伯拉罕·马斯洛的工作，也许不那么积极地影响了 Netflix《野生国家》中记录的 Rajneesh 运动。 在 20 世纪 70 年代，该组织 Erhard 研讨会培训，或 EST，提供了关于如何 “为你的生活承担责任” 和 “得到它” 的课程。

关于佛教的不同之处，也许是令人放心的，在于佛教是一种已存在的宗教，有 5 亿人信奉的宗教。 因为相对较少的高加索裔美国人是佛教徒长大的，他们通常不会把任何家庭行李与它联系起来，就像有些人，比如说，他们童年时代的基督教或犹太教。 在解放的同时，这也意味着世俗佛教的实践往往与宗教本身截然不同。 我与这部作品交谈的所有世俗实践者都在阅读不同的书籍，听不同的播客，并遵循不同的老师和传统。 他们对佛教教义的解释不一定是彼此之间的一致的，也不一定符合传统的经文。

我在富兰克林和马歇尔学院的一位佛教专家戴维·麦克马汉（David McMahan）讲述了他们的一些见解，他说，这些西方的解释与佛教的原始文化和背景略有变化。 佛教带有一套价值观和道德，美国白人并不总是靠这些价值观和道德生活。 就像 “自助餐厅天主教徒” 一样，忽略了部分宗教与他们不产生共鸣，一些西方人只关注佛教哲学的某些元素，不赞同，比如佛教对转世或崇拜佛陀的观点。 叫他们 "自助佛教徒”

从 1958 年起：佛教的意义

从他们的佛教背景中脱离，冥想等做法 “变得像干海绵一样，” 麦克马汉说，“浸泡周围的任何价值观。” 传统的僧侣不会 “为生意而冥想”。

这个所谓的世俗佛教, 科罗拉多州调酒师和旅游工作者 Autry Johnson 说, “对于那些不主要认同佛教徒, 或者已经认同其他宗教或哲学, 但想要采用佛教实践的方面补充他们目前的世界观。” （事实上，许多冥想中心强调，你不必是佛教徒参加会议。）

自助佛教可能不是传统的，但它的灵活性确实允许它的追随者更容易地运用这一理念来进行抗抑郁药的颠簸。 有些人练习佛教和冥想作为心理治疗或精神药物治疗的替代方法，考虑到心理卫生保健的成本和稀缺性：美国 60% 的县没有一个单一的精神病医生。 伯纳德说：“我有相当不错的医疗保险，但如果我需要支持，需要一个半月的时间才能看到新的人。 拥有一个我可以弹出的资源是非常宝贵的。”

有些人转向佛教和心理治疗。 “人们来治疗的原因和他们来冥想的原因之间有重叠，” 铭记生活中心主任 Byrne 说。 一些治疗师甚至开始将佛教概念融入他们的实践中。 Tara Brach 是一位心理学家和华盛顿特区洞察冥想社区的创始人，她在她的网站上提供了 “从人类行为到人类” 等题目的冥想和讲座。 在得克萨斯州，心理学家莫莉·莱顿鼓励客户主动地 "坐在他们的想法，" 而不是 "跳进他们的思维周期。

玛丽·利兹·奥斯汀（Mary Liz Austin）在心理生活中心从事心理治疗，同样帮助客户看到 “真正引起痛苦的是对结果的依恋。” 她的另一个最喜欢的教学是乔德龙的格言 “一切都可行”。 这意味着，从本质上讲，即使是最糟糕的时刻，好东西也可能会出现。 “我现在有一个经验，我的岳父。 他死于癌症 这是一个糟糕的情况，” 奥斯汀说。 “但我看到的是，这个癌症诊断的成果是每个人都在他的床边，每个人都在对他表现出惊人的爱，这使得你生命中的人们能够以一种方式显示出来，让你看到这么多重要的事情。”

有时，这是冥想老师谁听起来更像心理治疗师，提供实用的技巧来处理存在的困境。 拜恩，谁也教冥想，写了一本关于正念的力量的习惯改变。 他使用正念冥想，以帮助人们理解无常，另一种佛教教义。 他说，这个想法是把你的情绪和体验（包括焦虑或痛苦）看作是不断变化的，“就像天气系统通过一样。” 一切，最终，结束。

塞西莉亚萨德认为这是佛教特别有吸引力的元素。 她的一位亲密朋友三年前被诊断患有癌症，Saad 对她在诊断和治疗过程中保持平静感到印象深刻。 “我们谈论了很多关于她的观点，她总是回到她的佛教，” 她说。 现在，当 Saad 强调某些事情时，无常性的概念帮助她想象自己已经幸存在了她恐惧的事件。

在我的冥想课上，老师用她甚至完全不重音的声音读了她的书。 这本书告诉我们要考虑，有人可能会给我们造成伤害的原因有两个：这是他们的本质是有害的，或是暂时的情况导致他们以有害的方式行事。 无论哪种方式，老师说，对这个人生气没有意义。 水的本质是湿的，所以你不会因雨水而愤怒。 你不会因为天气系统暂时会引起大雨而诅咒云。

“我们什么时候被迫伤害人？” 她在回答之前问：“当我们在痛苦中。 这很容易，如果你看到恐惧，有一些同情心。”

她问我们闭上眼睛，再次冥想，这一次，同时思考放弃对谁伤害了我们的人的怨恨。 我笨拙地转移，想知道如何可怕的家伙坐在我面前穿电梯生活 T 恤的感觉。 我有麻烦专注于怨恨，我的眼睛闪烁不由自主地张开。 这是 30 度的外面，但大部分的座位被占用。 丰满是令人振奋的。 尽管如此，我们中的许多人都愿意在冰冷的黑暗中绊倒，只是为了采取一些基本的智慧如何减少悲伤。

在主日学校，当你在祷告时睁开眼睛时，其他孩子会告诉你，从而牵涉到自己已经睁开眼睛了。 这就是人们有时候，我想：他们会烧伤自己的机会伤害别人。 我深吸了一口气，并试图有同情他们无论如何。

我们想听听你对这篇文章的看法。 向编辑提交信件或写信至 letters@theatlantic.com。

OLGA Khazan 是一名工作人员作家在大西洋。