Vor einem Jahrzehnt schrieb die LA Times Newspaper über „Buddhamania“, einen Trend, der in Kalifornien stattfand, wo jeder Buddha als Dekoration in ihren Häusern und Gärten benutzte.

Damals gab es keine Wissensbuddha-Organisation, die die Welt über die Do und Don'ts der Verwendung von Buddha- und Buddha-Bildern lehrt.

Heute beginnt die Welt jedoch aufzuwachen und zu verstehen, dass „Respekt der gesunde Menschenverstand ist“.

Buddha sollte nicht als Dekoration verwendet werden, sagt Vipassana Mediation Master Acharavadee Wongskon, Präsident der Knowing Buddha Foundation in Thailand.

Von JANET EASTMAN

12. JUNI 2008

LOS ANGELES TIMES MITARBEITER SCHRIFTSTELLER

In fast jedem Zimmer von Susan Cohens Santa Monica Haus gibt es Buddha-Statuen: sitzend, stehend, liegend. Einige sind grau, andere lila oder rosa. Ein 4 Fuß hoher kupferfarbener Buddha-Kopf aus Gußharz ist im Hinterhofteich gestützt, und eine winzige Keramikfigur blickt vom Armaturenbrett ihres Autos aus.

Cohen ist kein Buddhist, und in 10 Jahren, in denen Symbole der alten Religion gezeigt wurden, hat niemand gefragt, ob sie es ist. Sie zieht nur das an, was die Statuen darstellen: Gelassenheit, Weisheit, Frieden. „Wer würde das nicht in ihrem Haus wollen?“ fragt sie.

Sehr wenige, so scheint es. Buddhas sind groß. Sie sind heutzutage überall, wahrscheinlicher in der örtlichen Mall oder im Gartencenter gekauft als während eines Auslandsurlaubs. Die wichtigste religiöse Figur für schätzungsweise 6% der Weltbevölkerung verdoppelt sich jetzt als visuelle Abkürzung für eine beruhigende Innenarchitektur für so viele andere — ein sofortiger Beruhigungsmittel, der auf der Konsole oder über dem Kaminmantel hängt. Scott Thomas von Thomas-Somero Design in Hollywood sagt, dass er, wenn er das Wort „Zen“ von Kunden hört, automatisch einen Buddha in die Designskizze zieht — sehr zu ihrer Zustimmung.

Die Nachfrage hat sich sogar auf den Kunstmarkt ausgebreitet. Im März verkaufte Christie's eine 26 Zoll hohe Buddha-Skulptur aus Holz aus dem 12. Jahrhundert für etwa 14,4 Millionen Dollar und stellte einen Weltrekord für traditionelle japanische Kunst dar.

Seit 2004 veranstaltet Sotheby's drei Auktionen „Die Kunst des Buddha“, die Gemälde, Zeichnungen und Skulpturen enthalten. Im September verkaufte ein Buddha aus China aus dem 13. Jahrhundert für 541.000 Dollar, mehr als das Doppelte seiner Vorversteigerung.

Dann gibt es die $7 Buddha-förmigen Bars Seife bei Stone Candles in Culver City, die $117 Serenity Tischlampe mit einem Buddha Kopfbasis unter einem schwarzen Schatten auf www.bellacor.com, das $10 Buddha Windspiel bei Cost Plus World Market.

„Während Sie diese Artikel normalerweise in unserer Collectibles Abteilung sehen würden, erweitern wir das Image auf andere Bereiche, einschließlich unserer neuen Bettwäsche und Kissen“, sagt Marilyn Incerty, Abteilung Merchandise Manager für World Market. Sie fügt hinzu, dass die Kette Buddha-Skulpturen seit 1958 getragen hat, aber erst in den letzten Jahren hat die Nachfrage gestachelt. „Es ist definitiv ein heißer Gegenstand.“

Der Trend hat sogar die unvermeidlichen Spoofs hervorgebracht, darunter der Salbeigehund in der klassischen kontemplativen Pose — Pfoten, die aus seinem Mönch Gewand stampfen — für $25 im Pilgrims Way Community Bookstore und im Secret Garden, einem Carmel-Shop, der meist ernsthafte Gegenstände verkauft, die Weltreligionen darstellen. Als ein japanischer buddhistischer Mönch den Betonhund sah, lachte er laut aus, sagt Ladenbesitzer Cynthia Fernandes. „Ich denke, es kann nicht beleidigend sein.“

Tatsächlich ist Buddha so ein allgegenwärtiges Element im Wohnzimmer und auf Terrassen geworden, die Fragen sind unausweichlich: Ist Buddhamania zu weit gegangen? Was ist der richtige Weg, um solche Stücke zu präsentieren? Und an welchem Punkt ist das religiöse Symbol zu einem dekorierenden tchottschke reduziert?

MICHAEL REITZ war nicht auf der Suche nach Spiritualität, als er in einem Design-Showroom eine Buddha-Statue zum Verkauf fand. Seine erste Reaktion: „Ich möchte zu diesem Gesicht nach Hause kommen.“ Sanft aussehend, mit teilweise geschlossenen Augen, fürstlich langen Ohren und umgedrehten Lippen, war das Antlitz so entspannt wie der Körper, anmutig in Lotusposition gehalten.

Die aus Stein und schwerer als ein Kühlschrank gefertigte Statue wurde in Reitz Nichols Canyon nach Hause gebracht. Als er ein paar Blocks weg zog, legte er den Buddha auf einen Dolly und rollte ihn die Straße hinunter. Es sitzt nun auf einem in den Hang eingebetteten Sockel, weiches Moos, das darauf wächst, hat Reitz seitdem zwei weitere Statuen gekauft.

„Jetzt kann ich aus jedem Fenster einen Buddha sehen“, sagt der Film-Friseur, der sich von chaotischen Werktagen entlasten wollte. „Sie haben freundliche, nicht bedrohliche Gesichter, die mich beschützt fühlen. Wenn ich mich jemals bewegen würde, würden sie mit mir gehen.“

Thomas und Designpartner Brian Somero sagen, dass ein Buddha einen Versuch darstellen kann, Frieden in einen Raum zu bringen. In einem ironischen Projekt legte Thomas einen 2-Zoll-Buddha in die Nähe der tränenden Wanne eines Klienten — eines Casting-Regisseurs, der „die Karriere der Menschen den ganzen Tag schreit und ruiniert“.

Der Innenarchitekt William McWhorter sagt, dass das Bild von Buddha subtil über Spiritualität spricht, ohne offen religiös zu sein. Es fällt auch in den Wunsch vieler Südkalifornians, sich mit der Umwelt zu verbinden. McWhorter hat einen Los Feliz Klienten mit einem überlebensgroßen Buddha, der in einem Brunnen sitzend ist. „Es ist ruhig“, sagt er. „Und du fühlst dich ein Teil der Natur.“

In zwei neuen zeitgenössischen Stadthäusern in Venedig installierte der Entwickler und Designer Georgie Smith einen burmesischen Buddha aus dem 19. Jahrhundert mit seiner rechten Hand auf der Brust. Der offene Wohn-Essbereich hat einen weiteren burmesischen Buddha, der in der Mitte steht, und die Gartenhöfe haben Skulpturen, die in der Lotusposition sitzen, was Gleichgewicht und Ruhe darstellt.

„Ich würde nicht einmal anfangen, uns selbst als Buddhisten zu beschreiben“, sagt Smith über sich selbst und Partnerin Melissa Goddard. „Aber der Buddhismus als Philosophie war wesentlich für unser Wachstum, und daher auf persönlicher Ebene ist die Anwesenheit von Buddha eine ständige Erinnerung daran, zu wachsen.“

Das Interesse an Buddha-Bildern ist Teil eines größeren Trends in Richtung Dekor mit persönlicher Bedeutung, sagt Izzy Chait, Besitzer der I.M. Chait Gallery/Auctioneers in Beverly Hills. Er sagt, dass die Preise für Buddha-Statuen in drei Jahren fünfmal gesprungen sind.

Die platinüberkleidete Skulptur „Oval Buddha“ des japanischen Popkünstlers Takashi Murakami wurde in diesem Monat für $8 Millionen in der Schweiz bei der Art Basel, der führenden Ausstellung für zeitgenössische Kunst, aufgegriffen. Ein ähnliches 18 1/2 Fuß hohes Stück wurde Anfang dieses Jahres in L.A. im Museum of Contemporary Art Geffen Contemporary Art gezeigt.

„Die Menschen waren fasziniert und fasziniert von Größe, Material, fantasievollen Elementen und überwältigender Detaillierungsgrad“, erinnert sich MOCA-Direktor Jeremy Strick und fügte hinzu, dass er keine negativen Reaktionen auf die Skulptur hörte, ein Selbstporträt mit einem „seligen und wilden“ Gesicht und einer meditativen Pose.

MENSCHEN mögen Buddhas lieben, aber ist es richtig, sie zu Hause zu zeigen, besonders wenn Sie kein Buddhist sind?

Sicher, sagt William Bodiford, ein UCLA Professor für asiatische Sprachen und Kulturen, der mit dem Center for Buddhist Studies der Universität verbunden ist. Er sagt, dekorative Bilder von Buddha erschienen vor 2.000 Jahren und verbreiteten die Lehren des Religionsgründers Siddhartha Gautama.

„Normalerweise soll das Bild buddhistische Ideale darstellen, wie Weisheit, Gelassenheit, Gleichmut und Freude“, sagt Bodiford.

Die meisten Amerikaner wissen nicht viel über den Buddhismus, so dass Statuen, Wandschnitzereien und Gemälde nicht „mit Gepäck kommen“, sagt er. „Es ist ein leerer Schiefer, den sie zu ihren eigenen Bedingungen akzeptieren können.“

Unterschiedliche Stückelungen haben Regeln, wie solche Artikel behandelt werden sollen. Einige glauben, dass es falsch ist, Buddha-Bilder auf Kleidung und anderen Alltagsgegenständen zu verwenden. Selbst eine teure Lampe, egal wie fein gearbeitet, kann die Geduld eines Praktizierenden ausprobieren.

Surya Das, eine Cambridge, Mass. Lama in der tibetischen Tradition, hat Bars nach Buddha benannt gesehen, sogar ein Restaurant, das eine Statue verwendet, um Schirme zu halten.

„Niemand im Westen würde eine Jesusstatue als Schirmständer benutzen“, sagt er und fügte hinzu, dass der Respekt vor dem Buddhismus „gelegentlich verirrt“ und zu viele Statuen könnten „Buddha verwässern“.

„Aber wenn elegante, architektonische Verzierungen die Menschen für einen Moment glücklich machen, ist das eine gute Sache“, sagt Das, Autor von „The Big Questions: How to Find Your Own Answers to Life's Essential Mysteries“ und anderen Büchern über buddhistisches Denken.

Der Rev. Noriaki Ito von Higashi Honganji buddhistischen Tempel in L.A. antwortet mit höflicher Diplomatie, wenn er nach der Fülle von Buddha-Statuen in Häusern gefragt wird.

„Auf der einen Seite sind wir froh, dass die Menschen auf den Buddhismus schauen, um ihr Leben Frieden zu bringen“, sagt er. „Aber einige der Bilder, die wir sehen, sind nicht authentisch. Sie sind vielleicht gar nicht buddhistisch und sind oft Massenprodukte, die nicht von der Qualität sind, die wir gerne sehen möchten.“

Ito, der 1948 in Kumamoto, Japan geboren wurde, und zog mit seiner Familie nach Boyle Heights, als er 6 war, sagt, dass die Buddhisten, die er weiß, eine hochwertige Statue oder eine Schriftrolle mit buddhistischen Texten im feinsten Raum ihres Hauses haben.

„Diejenigen von uns, die keinen separaten Raum für einen Altar reservieren können, würden noch einen Raum im Haus bezeichnen, der von anderen Möbeln abgesetzt ist, und der Altar würde diesen besonderen Platz einnehmen“, sagt er.

In japanischen Tempeln ist es üblich, draußen eine Statue in einem Garten zu haben, „aber sie würde mit größter Sorgfalt und Rücksicht platziert werden“, sagt er. Ein Buddha auf einer Art Basis zu positionieren, wird bevorzugt, ihn auf den Boden zu legen, sagt er, und er sollte in die natürliche Schönheit der Umgebung mischen und sauber gehalten werden.

Das Leitprinzip, sagt Ito, ist Respekt. Wie würdest du reagieren, wenn das heilige Symbol deiner Religion als Untersetzer, Jell-O Form oder Wackelkopf verwendet wird?

Einige haben die Nachricht bekommen. Stone Candles hat kürzlich ein Kerzendesign nach leichten Protesten von Kunden aktualisiert, die es nicht für richtig halten, einen Buddha-Kopf zu verbrennen. Die neue Version ist eine Wachsschale mit Glaseinsatz — eine Art Kerze innerhalb einer Kerze, damit das sanft lächelnde Gesicht leuchtet, aber nicht schmilzt.

Ito sagt, er sei glücklich, dass die Menschen ein Symbol des Buddhismus umarmen. „Es ist eine nette Einführung“, sagt er. „Und ich hoffe, sie gehen weiter und entdecken, was es ist, es zu leben.“