REUTERS MILJÖ

6 FEBRUARI 2020/4:17PM/19 DAGAR SEDAN

Patpicha Tanakasempipat, Jiraporn Kuhakan

BANCK (Reuters) - Vid ett buddhistiskt tempel söder om Bangkok tittar en munk när en maskin pressar ner på tusentals vattenflaskor, innan en gigantisk bal av krossad plast rullar ut med en duns.

Plasten är avsedd att återvinnas till polyesterfibrer, som kommer att göras till tyg för saffranfärgade kläder för munkar.

Återvinningstemplet Wat Chak Daeng är ett ljust exempel på återvinning för Thailand, ett av fem länder som står för mer än hälften av plast i världshaven.

Munkarna har krossat 40 ton (88,185 lb) plast under två år sedan programmet startades, i syfte att stävja plastavfall som kommer in i floden Chao Phraya, som rinner söderut till Thailandbukten i västra Stilla havet.

”Jag övar Buddhas läror, som också stämmer överens med att lösa den globala miljökrisen”, säger Phra Maha Pranom Dhammalangkaro, 54, abbot i templet i Samut Prakan-provinsen, strax söder om Bangkok.

Till skillnad från de flesta tempel där människor ger munkar allmosor som mat och kläder, rider hängivna cyklar här för att erbjuda plastpåsar och flaskor i utbyte mot Phra Maha Pranoms välsignelser.

”Att donera ett kilo (2,2 lb) plastflaskor kan hjälpa till att skapa en komplett uppsättning munkkläder, som har ett högt returvärde, både när det gäller pengar och meriter”, säger munken.

Templet har producerat minst 800 uppsättningar kläder, med fler i produktionsstadier.

Varje uppsättning säljer för mellan 2.000 baht ($65.79) och 5.000 baht ($164.47), för att fortsätta finansiera projektet och betala avfallssortering volontärer, varav många är lokala hemmafruar, pensionärer och funktionshindrade personer.

Thailand är den femte högsta bidragsgivaren av plast till världshaven, enligt en rapport från den USA-baserade gruppen Ocean Conservancy. Listan innehåller tre andra sydostasiatiska länder och Kina, den bästa plast förorenaren

”Inte bara munkarna gör ett konkret bidrag till återvinning, men de ökar medvetenheten i sina samhällen”, säger Cever Voltmer, Director for Plastics Initiatives på Ocean Conservancy.

När Phra Maha Pranom ger sig in i samhället kommer byborna, både unga och gamla, ut för att bidra med plast.

”Om du inte samlar in dessa plaster, var hamnar de då? I magen av dugonger, delfiner, valar och många andra havsdjur. Då dör de”, berättar han för dem.

Skriva av Patpicha Tanakasempipat; Redigering av Kay Johnson