REUTERS-MILIEU

FEBRUARI 6, 2020/16:17PM/19 DAGEN GELEDEN

Patpicha Tanakasempipat, Jiraporn Kuhakan

Bangkok (Reuters) - In een boeddhistische tempel ten zuiden van Bangkok kijkt een monnik als een machine op duizenden waterflessen drukt, voordat een gigantische baal gebroken plastic met een plomp uitrolt.

Het plastic is bestemd om te worden gerecycled tot polyestervezels, die worden gemaakt tot stof voor saffraon-gekleurde gewaden voor monniken.

De recyclingtempel van Wat Chak Daeng is een helder voorbeeld van recycling voor Thailand, een van de vijf landen die goed zijn voor meer dan de helft van het plastic in de oceanen van de wereld.

De monniken hebben 40 ton plastic geplet gedurende twee jaar sinds de start van het programma, met als doel plastic afval dat de Chao Phraya-rivier binnenkomt, die zuidwaarts stroomt naar de Golf van Thailand in de westelijke Stille Oceaan.

„Ik beoefen de leer van Boeddha, die ook aansluiten bij het oplossen van de wereldwijde milieucrisis”, zegt Phra Maha Pranom Dhammalangkaro, 54, abt van de tempel in de provincie Samut Prakan, net ten zuiden van Bangkok.

In tegenstelling tot de meeste tempels waar mensen monniken aalmoezen geven zoals voedsel en kleding, rijden toegewijden hier fietsen om plastic zakken en flessen aan te bieden in ruil voor de zegeningen van Phra Maha Pranom.

„Het doneren van een kilo plastic flessen kan helpen om een volledige set monnikengewaden te maken, die een hoge rendementswaarde heeft, zowel in termen van geld als verdiensten”, zegt de monnik.

De tempel heeft minstens 800 sets gewaden geproduceerd, met meer in productiefasen.

Elke set verkoopt voor tussen 2.000 baht ($65,79) en 5.000 baht ($164,47), om het project te blijven financieren en afvalsorteervrijwilligers te betalen, van wie velen lokale huisvrouwen, gepensioneerden en gehandicapten zijn.

Thailand is de vijfde grootste bijdrage van plastic aan de oceanen van de wereld, volgens een rapport van de Amerikaanse groep Ocean Conservancy. De lijst bevat drie andere Zuidoost-Aziatische landen en China, de top kunststoffen vervuiler

„Niet alleen leveren de monniken een concrete bijdrage aan recycling, maar ze verhogen ook het bewustzijn in hun gemeenschappen,” zegt Chever Voltmer, Director Plastics Initiatives bij Ocean Conservancy.

Wanneer Phra Maha Pranom de gemeenschap binnentrekt, komen dorpelingen, jong en oud, naar buiten om kunststoffen bij te dragen.

„Als je deze kunststoffen niet verzamelt, waar eindigen ze dan? In de magen van doegongs, dolfijnen, walvissen en vele andere zeedieren. Dan sterven ze”, vertelt hij hen.

Schrijven door Patpicha Tanakasempipat; Editing door Kay Johnson